伍宇娟自小是个苦孩子。
中学毕业后，因为家境贫寒，伍宇娟只有选择辍学，进入了湖南耒阳花鼓戏团谋生。
那一年，她虽然只有14岁，但是在讲究童子功的剧团还是算高龄了。为了不落后，吴宇娟只有拼命地练习。
每天天还未亮，她就起床，开始压腿，拉筋，练习手势，脚步，眼神。
练功，表演的过程很辛苦，但是每月月底时，她能拿到40块钱的工资，这对于伍宇娟来说无疑是一笔巨款。
这笔钱，她全都拿来补贴家计，在她的努力下，一家人的生活有了很大的改善。
只是随着剧团的解散，她失去了这一份好工作，就在伍宇娟决定到酿酒厂当一名工人时，一张报名表改变了她的命运。
1986年，伍宇娟同学的妹妹得到了一张报考中央戏剧学院的报名表，可是因为那个女孩子只有16岁，年龄不够。于是，这张表便阴差阳错辗转到了伍宇娟的手里。
一开始，伍宇娟并没有想过自己报考，她想把这个机会让给刚刚从部队转业的哥哥。在兄妹俩互相谦让时，伍爸爸做了决定，填上了伍宇娟的名字。
带着50块钱，一瓶辣椒，以及家人殷切的希望，伍宇娟从湖南来到了武汉。可是等她风尘仆仆地赶到武汉时，现实却给了她当头一棒。
深夜11点，考场寂静无声，没有一个人影。
伍宇娟爬到楼上，敲响了一间寝室的门。这间房里正好住着一位中戏的老师，他告诉伍宇娟考试已经结束了。如果还要考，中央戏剧学院在哈尔滨还有一个考场。
可是，窘迫的经济让伍宇娟无法继续考试。
就在伍宇娟坐在楼梯上蘸辣椒吃的时候，那位老师拍了她的肩膀，邀请伍宇娟上楼，她推开门一看，房间里齐刷刷的坐着很多位中戏的老师。
