"12分钟跑"是美国健身运动专家肯尼斯•库琅博士在宇航员体能测试中总结创造出来的，一种评定训练对象的体能级别的测试方法。后来，他又将这种方法推广到群众健身锻炼中，成为测定参与者体能情况的量化指标。以便有针对性地安排运动量，并在此基础上逐级提高锻炼要求、促使体质和健康水平不断提高。
"12分钟跑"也是一项有氧代谢运动。因此，也很适合老年人参加。由于花费的时间不长，运动量可以自我掌握在一定标准内进行，并有逐级要求以不断提高体能的效果。所以，很快被广大健身运动爱好看，当然其中也包括有大量的老年人们所接受。
这里所说的"12分钟跑"运动的体能测试指标是与专业运动员不同的，这是群众性健身活动中一种动态的心肺系统健康检测指标，包括运动的时间、距离和脉搏率的测定。具体办法是按照不同的性别、年龄进行分组，规定在12分钟内应跑出的距离，然后根据相应的健康标准评判出参跑者的心肺功能属于哪个档次。评价分为："非常好"、"良好"、"及格"、"不及格"、"很差"5个等级。另外，还有一个最重要的指标，就是在12分钟内尽力跑出最长距离以后的3分钟内的脉搏率应该小于180减年龄数。只有脉搏率合格，跑出的距离才能算有效。"12分钟跑"控制的脉搏率，为我们科学地掌握健身运动的量、负荷提供了监控的标准，循此，可避免发生运动过量的问题。国外不少著名医生说，"12分钟跑"是不花钱的心电图，是有氧化谢运动中典型的锻炼活动。
但是，必须注意，如果您没有长跑基础者，特别是老年人，不能一开始就用12分钟全力跑来测评自己的体力等级，需要有下面几个适应过程：
首先，以快速步行为主，中间穿插慢跑12分钟，练习1周。
继而，以慢跑为主，中间穿插快速步行12分钟，练习1周。
再全部慢跑12分钟，练习1周。
最后，以全力跑完12分钟，看跑了多少距离，然后对照上面"12分钟跑体力评价表"，来对自己的体力作出评价是属于哪一等级
