“药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气。”，这是《神农本草经》关于四气五味的最早记载，代表着历代医家长期实践中对于药性的认知，发展至今，已经成为中药药性的基础理论之一。其中的四气指药物有寒、热、温、凉四种不同的药性，又称四性；五味指药物有酸、苦、甘、辛、咸五种不同的药味。学习和深入理解四气五味，对于了解中药及其治疗有着至关重要的作用。
四气五味的思想起源于黄帝内经
四气春夏秋冬，一年四季，温度各有不同，可以用寒、热、温、凉来概括，而人体处于这样的环境中，深受温度的影响。冬日寒冷，人体可能就会受寒，夏日炎热；人体可能就会中暑，中医理论认为，这是疾病产生的重要根源之一。
中药，在无数的治疗实践中，历代医家总结出药性也可以按照寒、热、温、凉来区分。《神农本草经》“疗寒以热药、疗热以寒药”，《素问.至真要大论》“热者寒之、寒者热之”，大道至简，中医的理论崇尚自然，十分朴素。四气理论的问世，具有历史性的标志意义。
实践中，寒凉药，大多具有清热、泻火、解毒等作用，常用来治疗热性病症。温热药，大多具有温中、助阳、散寒等作用，常用来治疗寒性病症。
“四气寒热与温凉，寒凉属阴温热阳，温热补火助阳气，温里散寒功效彰，寒凉清热并泻火，解毒助阴又抑阳，寒者热之热者寒，治疗大法此为纲。”，这是前辈总结的《四气歌》，清晰简单，朗朗上口，而且容易记忆，是初学者应当掌握的基础歌诀之一。
春夏秋冬，寒热温凉，药性亦然
五味道法自然。大自然十分神秘，有着无穷多的秘密，比如，我们不知道，药物为什么有这么丰富的味道，而人类又能够品尝出这些味道。但是这不妨碍，人类能够获得什么味道的药物能够起到什么作用的经验。这也许就是中医五味理论的来源。
五味理论是历代医家在长期实践过程中，以脏腑经络理论为基础，用五行学说总结归纳而成的。而药物的五味是通过长期的用药实践所获得的疗效而确定的。它不仅是药物味道的真实反映，也是药物作用的高度概括。《黄帝内经》认为：辛散、酸收、甘缓、苦坚、咸软，这是关于五味所代表的药物作用最早的总结和概括。
后世医家在千年的实践中，已经总结出各种不同味道药物的作用。
辛，有发散、行气或润养等作用。一般发汗的药物与行气的药物，大多数有辛味；某些补养的药物，也有辛味。
甘，有滋补、和中或缓急的作用。一般滋补性的药物及调和药性的药物，大多数有甘味。
酸，有收敛、固涩等作用。一般带有酸味的药物，大都具有止汗、止渴等作用。
苦，有泻火、燥湿、通泄、下降等作用。一般具有清热、燥湿、泻下和降逆作用的药物，大多数有苦味。
咸，有软坚、散结或泻下等作用。一般能消散结块的药物和一部分泻下通便的药物，带有咸味。
辛甘酸苦咸，五味各各不同
其实在五味以外，还有淡味、涩味。
淡，就是淡而无味，有渗湿、利尿作用。一般能够渗利水湿、通利小便的药 物，大多数是淡味。
涩，有收敛止汗、固精、止泻及止血等作用。
但由于淡味，没有特殊的滋味，所以一般将它和甘味并列，称“淡附于甘”；同时，涩味的作用和酸味的作用相同，因此，虽然有七种滋味，但习惯上仍称“五味”。
“五味辛甘苦咸酸，治疗作用不同焉，辛行气血主发散，甘和补中急能缓，苦燥降泄能坚阴，咸能润下且软坚，酸能固涩又收敛，淡渗利水要记全。”，对于五味，前辈们也总结了一首易于学习和理解的歌诀。
中医遗产，更要传承和创新
四气五味，这是中华中医文化理论的精华，也是历代医家无数实践的结晶。前人栽树，后人乘凉，中医学需要传承，更需要创新。学习四气五味理论，用现代科学去发展、去验证、甚至否定，这也许是现代中医学者的责任。
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