但一向提倡“看破红尘，六根清净”的佛家在《大智度论》中的说法与此相去甚远，认为六欲是指色欲、形貌欲、威仪姿态欲、言语音声欲、细滑欲、人想欲。基本上把“六欲”定位于俗人对异性天生的六种*，也就是现代人常说的“情欲”。
因此今天所说的“七情六欲”，一般地说，七情指的是：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲；但在医家中的七情指的是喜、怒、忧、思、悲、惊、恐；六欲一般指的是生、死、耳、目、口、鼻；而在佛家六欲指的是色欲、形貌欲、威仪姿态欲、言语音声欲、细华欲、人想欲。
不同的学术、门派、宗教对七情六欲的定义稍有不同。但是所有的说法都承认七情六欲是不可避免的。 通常的说法，六欲：色、声、香、味、触、法 ；七情：喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲 。
那么为什么七情六欲就包括这些呢？
最初，古人只说人有四种感情，就是在《中庸》里出现过的“喜、怒、哀、乐”。后人解释说，人遇到所喜好的就会“喜”，遇到所厌恶的就会“怒”，得到所爱的就会“乐”，失去所爱的就会“哀”。
因此不难看出“怒”因为“恶”而生，而“乐”也因为“爱”而生，所以在“喜、怒、哀、乐”之外，就加上了“恶”与“爱”，情感就从四种细分为六种了。
当局者迷，很多人有时并不是很能敏感地感知自己的情绪的变化，甚至有些情绪之间并没有明显的界限，比如说“恶”和“怒”。但古人认为人在“怒”和“哀”这两种情绪“将至而未至”之际，也就是情绪还没到“怒”和“哀”的饱满状态时，中间还会产生“惧”，所以六种情感又被细分成了七种，这就是“七情”的由来。
上面所说的七情中说的是“欲”，可《中庸》里出现的是“乐”。这“乐”跟“欲”又是怎么回事？
原来古人认为“乐”和“欲”是相通的。因为人得到所爱的就会“乐”，而根据古人的理解“欲”是贪欲。那之所以会爱，是因为有“贪欲”，所以“乐”和“欲”是相通的。
但“贪欲”这个词，在这里并不全是贬义。它指的是人本能的需求，比如眼睛需要看到东西，耳朵需要听到声音。就是《礼记》里所说的，七情是“弗学而能”的。
至于“六欲”的说法，最初是来自《吕氏春秋》。其记载道：“所谓全生者，六欲皆得其宜也。”这话的意思就是，“全生”的人，“六欲”都是得到了适当的满足的。
