刘墉（1720~1804年）字崇如，是乾隆时代的名臣，官至吏部尚书、体仁阁大学士，民间称其为宰相，其实并不准确，清朝没有相位，只有军机处大臣才会被俗称为宰相，刘墉没有入过军机处，这一点比起他的父亲刘统勋是不如的。刘统勋（1700—1773年）历任工部尚书、吏部尚书、翰林院掌院学士、军机大臣、东阁大学士，才是真正不折不扣地“宰相”。
刘墉在民间的名气非常大，主要得益于几部文学作品，清朝有公案小说《刘公案》，还有评书和相声话本《君臣斗》、《满汉斗》、《君臣斗智》，还有现代电视剧《宰相刘罗锅》，这些作品中刘墉虽然是个驼背，其貌不扬，但却机智勇敢，凭借智慧和一身正气，嘲讽皇帝，戏弄权臣和珅，而且屡屡为民请命，是著名的清官、贤臣。刘统勋也在这些作品中出现过，但故事里虚构出刘统勋为了不让皇帝怀疑自己造反，*死两个儿子，还企图*刘墉，显得非常残忍。若是论在民间的名气，刘墉远远强过父亲刘统勋，但如果要比政绩，刘墉就差得多了。
刘墉的罗锅形象是虚构的，刘墉是通过科举考中进士才踏入仕途的，科举考试对考生的形象要求很严，驼背者并没有参加考试的资格，不过嘉庆曾经称刘墉为“刘驼子”，但此时刘墉已是个年过八旬的耄耋老人，弯腰驼背也算正常。文艺作品中之所以把刘墉安排成和珅的对手，是因为嘉庆四年，刘墉参与审理了和珅贪污案，而且刘墉为官清廉，自然被塑造成了和珅的对手，其实和珅担任军机大臣多年，才是真正的宰相，刘墉在乾隆朝最高也只是吏部尚书，还没有跟和珅斗的资格，到了嘉庆二年（1798年），年近八旬的刘墉才开始担任体仁阁大学士（相当于副宰相），《宰相刘罗锅》中刘墉跟和珅斗智斗勇的情节基本是出于虚构。
历史上的刘墉像个书呆子，虽然为官清廉办事认真，敢于仗义执言，在治理水患、赈济灾民，和改革弊端上取得不少成绩，但很多时候不够灵活，曾经多次被皇帝斥责，被言官弹劾，最严重的的一次是下属官员贪污，刘墉因失察之罪被革职并判处极刑，是乾隆看刘统勋的面子才加以赦免，改为流放。还曾漏泄与皇帝的密谈被罢免职务；主持祭拜文庙，却因没有按照礼数被人弹劾；兼理国子监期间发生贿赂案，受到处分；皇帝到书房看见皇子和师傅久不到场，刘墉做为总师傅被降职。甚至嘉庆二年刘墉担任体仁阁大学士时，还被太上皇乾隆责备干活懒散，小错不断，只是朝中没有人比他合适才能当选。
刘统勋的政绩比刘墉要耀眼得多，在刚刚担任御史就弹劾重臣，三朝元老大学士张廷玉，乾隆经过调查，将张廷玉和尚书讷亲革职查办，刘统勋因此一举成名。刘统勋奉命治理水灾，在全国各地修筑河堤、疏通河道，尽职尽责，还查办了不少在治水中营私舞弊、贪污受贿的官员，这些功绩让乾隆皇帝非常赏识，被皇帝称赞为当代的大禹，一再升迁，担任东阁大学士、并且以汉官身份进入军机处，是清朝少有的汉族军机大臣，真正成为皇帝的左膀右臂。七十岁大寿的时候，乾隆帝送上亲笔御书“赞元介景”，一时间成为朝中大臣羡慕的对象。
乾隆三十八年十一月（公元1773年），刘统勋在上朝途中去世，享年七十四岁，乾隆皇帝亲自撰写挽联，前往刘家吊唁，却发现刘家的院落简陋，皇帝的八抬大轿进不了院门。乾隆十分感动，对刘统勋的离世更是哀伤不已，当场落泪，对身边人说：“刘统勋是真宰相”“朕折一股肱！”乾隆皇帝将刘统勋列为五大阁臣之一，追赠为太傅，并赐谥号“文正”，这是古代对文官最高的认可，整个清朝也只有八位大臣获得。相比之下，刘墉的谥号“文清”就逊色不少。刘统勋灵柩回归故乡时，一路上都有官员和百姓沿途悼念，可见刘统勋是真正受到民众的爱戴。
