为什么当初米泉市会并入首府乌鲁木齐呢？因为当初乌鲁木齐市缺少发展工业的空间，为了有效解决制约首府乌鲁木齐市经济发展的空间难题，新疆便考虑把昌吉州米泉市3200多平方公里的土地划给了乌鲁木齐市。而且米东区当时被作为乌昌经济一体化的“试验田”和“突破口”，米泉划给乌鲁木齐后，就实现了乌昌一体化的第一步。
2004年11月，自治区领导首先提出乌昌经济一体化和建设米东区的构想。2005年4月，自治区在不涉及行政区划的前提下，将乌鲁木齐市东山区和昌吉回族自治州米泉市组建成米东新区，并逐步实现了组织、财政、市场和规划四统一。
2007年6月，国务院同意撤销米泉市和东山区，设立乌鲁木齐市米东区。成立乌鲁木齐市米东区后，加快了乌昌两地城市化进程，一方面可以集中人力、物力和财力建设一个以石油石化、煤电煤化工为主的优势产业集群，确立新疆重化工和制造加工业核心区地位，同时也使首府能够在更大范围内调整城市功能布局、优化经济产业结构，实现经济、社会和生态等方面的协调和可持续发展。
