在植物界，不同的植物适应不同的生存环境。在温暖、湿润、肥沃的土壤中，植物生长茂盛，种类繁多。然而，在高纬高寒、苦寒的地方，植物的身影稀少，只有抗寒品种勇敢地生存下来。在辽阔的北极冻土带和高耸的长白山山顶上，就有这样一种顽强的植物，被誉为寒冷气候的象征——仙女木。
走近苔原
在介绍仙女木之前，让我们先了解一下苔原。
苔原，又称苔原，是生长在极冷的永久冻土上的生物群落。主要是由地衣、苔藓、多年生草本和小灌木组成的低植被。冻土带分布于极地或高山冻土区。极地圈内的冻土带位于极地偏东带，风速很大，存在明显的极地昼夜现象。极地冻土带终年为冬季，年平均气温低于0℃，夏季气温仅为0～10℃。此时，只有表层土壤融化，下面是厚厚的冻土。降水被多年冻土阻挡，很难渗入地下，形成一片沼泽池塘。冻土带的降雨量不到250毫米，但由于蒸发量很小，气候仍然非常潮湿。
这些因素使生活在这里的植物不仅能适应潮湿的气候，而且能承受寒冷带来的生理干旱。幸运的是，长期的进化使苔原植物具有了特殊的适应极地严酷环境的能力，使严寒苦寒地区具有了生命力。例如，苔原基本上是多年生常绿植物，可以充分利用短营养期，而不必花时间长出新叶，完成整个生命周期。然而，苔原植物营养期短，生长速度极慢。例如，北极地区的北极柳树的枝条一年只长1-5毫米。换言之，一旦我们破坏了那里的生态环境，恢复过程将非常困难和漫长。
对于高山苔原来说，生存环境更加恶劣。高山冻原的土层很薄，下面是贫瘠的火山岩。这里的气候非常寒冷，但是紫外线很强。每年6月积雪融化，但到10月山就封山了。在这短短三个多月的生长期内，近一半时间是暴雨大风天气。在我国，高山苔原只分布在两座山上，一座是阿尔泰山，另一座是东北的长白山。
初识仙女木
在介绍苔原之后，让我们了解仙女木。
仙女木属于蔷薇科仙女木。本属有三种，包括两种，一种是东亚，另一种是阔叶。
仙女木是一种常绿矮小亚灌木，高约10厘米，木质根；茎丛生或匍匐在地上，基部多分枝。叶互生，椭圆形或近圆形，表面深绿色，背面白色毛；托叶膜质，披针形，贴生于叶柄，宿存。花单生，花梗密被白色柔毛，仅生一朵雌雄同体花；花瓣6-10片，常8片，白色，断续黄色；雄蕊金黄色，游离。瘦果宿存，卵球形，棕色，先端具宿存花柱，羽状柔毛。花期6～7月，果期7～8月。
仙女木是典型的高纬植物，具有极强的耐寒性和耐旱性，也是冻土带的优势种。其植株矮小，紧贴地面，常聚拢成垫状。多瓣小花凋谢后，产生的种子与铁线莲非常相似。在干燥晴朗的天气里，它会打开蓬松的“降落伞”，让风吹来，把种子带到四面八方。
在仙女木分布的北极冻原，植被稀疏，没有小灌木，苔藓稀少且不连续。主要分布于吉林（长白山、抚松山）和新疆（天山）。它们也分布在韩国、日本、堪察加半岛和俄罗斯的萨哈林群岛。在海拔2000-2800米的高山砾石区、高山冻原带和冻土带，人们经常能看到大面积的仙女木鳞片生长。
抗寒之谜
