L字头是在客流高峰开行的临时旅客列车，简称临客。亦有部分临客以K、T、Z等固定列车车次开头。“L”读“临”，念法为“临X次”。
这类列车多在春运、暑运、国庆长假等高峰期加开，一般停靠县级市和大部分县级中大站点。
跨局临客列车一般没有空调，也被称为"民工专列"。
其中L1-L998为跨局列车，从2009年起，原A字头管内临快改为以L 4位数为管内临快，
临时旅客列车是当铁路开行的特定旅客列车不能满足客流需要的时候的一个补充。它是为了满足季节性、偶发性客流需要而加开的旅客列车。
因此，它具有开行时间短、往程客流大、返程客流小、社会效益大等特点。
A字头列车是曾经铁路使用过的对部分临时旅客列车的称呼，即"临外临"列车 ，临时决定加开的列车,比L字头列车更有临时性，L不够用了，再加开的临时车，比L更临时。
与L字头的列车的区别是，A字头列车是按需开行的特快临时旅客列车，在执行运客任务时列车等级相当于T字头特快列车，L字头临客等级相当于普快列车。
不过，07年运行图调整这类车全部取消了！目前铁路临客列车已不再挂A、L字头，而是分普慢、普快、K、T、Z、C、D、G等多个等级，与图定列车相同。
目前有部分专列列车（除旅游外）使用A字头，普通民众很难见到了。
S开头的列车是市郊列车，价钱较便宜。作为通勤用的列车，通常也为站站停，且运行线路一般很短。
例如北京市开行的市郊铁路S1，S2，S3线等等。通常类似轻轨和地铁采用循环发车和定点班次的模式运作。
2008年8月，国内首条市郊铁路—北京市郊铁路S2线（市中心—八达岭、延庆）为奥运诞生，为市民出行增添了一条便利渠道
普通旅客列车是普客，统一橄榄军绿，大家俗称绿皮车。当然，现在绿巨人也是绿色。
普快
范围为1001-5998，即为普通旅客快车，停靠县级市和大部分县级中大站点。此类列车约40%为空调列车。其中1001-1998的为跨三局及以上的长距离普快列车，2001-2998为跨两局列车，4001-5998为铁路局管内短途普快列车。车次分配情况：哈4001-4200，沈4201-4400，京4401-4600，太4601-4650，呼4651-4700；郑4701-4800，武4801-4900，西4901-5000，济5001-5050，上5051-5200，南5201-5300，广5301-5500，宁5501-5550，成5551-5650，昆5651-5700，兰5701-5800，乌5801-5900，青5901-5998。
普客
范围为6001-7598，停靠大部分可以停靠的站点。由于票价低廉，列车基本上“站站停”，很受农村乘客喜爱。而不少铁路局认为开行普客列车亏损，武汉局、上海局已经停运普客列车，呼和浩特局、郑州局、广铁集团、南宁局只保留1-4对主要普客。车次分配情况：其中6001-6198为跨局列车， 哈6001-6330、6951-7000（仅存6967/6968），沈6301-6400，京6401-6500，太6801-6850(已全部停运），呼6851-6900，郑6901-6950（仅存6905/6908），武6951-7000（已全部停运，车次改归哈局），西7001-7050，济7051-7100（仅存7053/7054），上7101-7200（已全部停运），南7201-7250(已全部停运），广7251-7300，宁7301-7350（已全部停运），成7351-7450（已全部停运），昆7451-7500（仅存7454/7451）， 兰7501-7550，乌7551-7580，青7581-7598。
通勤列车
范围为7601-8998，此类列车通常用于铁路职工和周边居民上下班，列车“站站停”。一般采用手撕定额票。
车次分配情况：哈7601-7798，沈7801-7998，京8001-8150，太8151-8198，呼8201-8250，郑8251-8298，武8301-8350，西8351-8398，济8401-8450，上8451-8550，南8551-8598，广8601-8698，宁8701-8750，成8751-8850，昆8851-8898，兰8901-8950，乌8951-8980，青8981-8998。
此外在一些地区还有使用路用列车(570XX次)客货混编列车来替代普通通勤列车，这种列车一般只挂1-3节客车车厢。
