有一天，中国领事馆出现几个犹太人，看得出来这是他们走投无路、退而求其次的选择。何凤山见状，并没把人撵走，相反，还敞开大门，热情招待这群走投无路的人。
何凤山心中有一种悲悯之心，因为他自己的祖国和同胞正惨遭日本侵略者的蹂躏，能深刻体会到这群犹太人的无助。
1937年，日本攻占了上海后，上海口岸便沦为无人值守之地，任何人都不需出示证件或护照就可登岸入境。何凤山正是利用了这一点，给犹太人发放了“上海签证”。
能拿到“上海签证”的消息不胫而走，中国领事馆的大门外排着长长的队伍，他们都是为了拿到拿宝贵的“生命签证”。
何凤山及其下属，不顾劳累和辛苦，每天都在给犹太人发放签证。他甚至会以犹太人已经有上海签证的理由，从德国纳粹手里救下他们。
何凤山是犹太人生的希望，却成了纳粹的眼中钉。
德国人忍无可忍，将何凤山救犹太人之事告到国民政府那里。蒋介石和国民政府为了息事宁人，让何凤山停止发放签证。可何凤山尊重生命，为了继续救人违抗了上级的命令。
后来，气急败坏的纳粹来硬的，直接闯入中国领事馆，以房子到期为由命令何凤山搬走。
何凤山抗议，并发电给国民政府，哪知只有一句话：“尊重当地法律，勿起争执。”好吧，那就忍吧，但租新的领事馆的费用得批吧。结果，国民政府还是拒绝了。
何凤山很无奈，可是良心又督促他不能见死不救。于是，自掏腰包，租了一间公寓，搬了领事馆，继续给犹太人发上海签证。
1940年5月，何凤山被调离回国，“上海签证”才告一段落。从1938年6月到他回国前的两年时间，他到底发放了多少签证，他自己也不清楚，也很少跟人提及这事，就连他的子女也不清楚。
后来，何凤山的女儿何曼礼，在寻找父亲当年义举的证据时，发现了一张签证上的编号是3681，至少可以证明何凤山救助的犹太人在3681名以上。
1938年底到1940年，至少有1.8万犹太难民逃到上海，大多数是德国犹太人，奥地利犹太人大概有5000-6000名，这五六千人绝大多数都是何凤山发的签证。正是因为上海签证的成功，使得其他的领事馆也纷纷效仿，所以说这1.8万人都是何凤山直接或间接救助的人。
从救助的犹太人数量来看，何凤山完胜辛德勒。
何凤山本真善良、正义的举动，不顾纳粹的强权，不顾上级的命令，不顾个人钱财和前途，一心只想救更多的犹太人，他才是当着无愧的“义人”。
毋庸置疑，无论是何凤山的救人动机还是救人行为，都比辛德勒高尚很多。
结局不同因为辛德勒是纳粹党员，同时也是阿勃维尔成员，难免会被以战犯逮捕和处决。不过因为他救助过的犹太人的联名信，使得他摆脱了危险。
