面对雒于仁的“无端”批评，万历皇帝一怒之下就下了5字命令：拖出去砍了。好在首辅大学士申时行等人进行了劝阻，但万历帝仍不愿饶恕雒于仁。申时行于是劝道：“现在处死雒于仁，无疑是等于承认确有其事，难堵天下悠悠众人之口啊，请陛下三思。”
万历帝为了避免让世人笑他是“昏君”，于是免了雒于仁一死，但却削夺了他的官职职贬为平民。
而长期的放纵带来的后果是，掏空了万历皇帝的身体，使得他 “腰痛脚软，行立不便”。
公元1602年，恶病缠身的万历皇帝病逝。
万历皇帝死后，38岁的太子朱常洛登基，史称明光宗。然而，这时郑贵妃开始亮剑了，她极力讨好新君，送去了八个美女，结果朱常洛的好色和万历皇帝有过之而无不及，照单全收，结果沉于酒色，纵欲淫乐，登基不到一个月，便一命呜呼了，他是明朝历史上在位时间最短的皇帝，史称“一月天子”，这就是有名的“红丸案”。他死后由其子朱由校继位，他是个杰出的木匠，因此被称为“木匠皇帝”。因此，很快变成了傀儡皇帝，朝政全由宦官魏忠贤和乳母客氏把持。天启七年，朱由校的死因与父亲朱常洛相同，也是服用“仙药”而死，那时他才二十三岁。
随后朱常洛第五子朱由校即位，他便是明朝的亡国之君崇祯帝。
后来，在文革时期，对定陵的进行了发掘，万历皇帝的陵寝被打开了。里面见到了万历皇帝的遗骸摆放呈一个怪异的姿势，右腿也比左腿明显的短。
万历的据后来学者研究，万历皇帝的两条腿一高一低，应该长期患有腿疾，多半是过度纵欲引起的。而这一发现，也最终证实了一个这样的事实，明朝的灭亡，其实是亡于好色。从万历皇帝开始，他的子孙个个嗜色如命，最终葬送了大明江山。
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