韩国立国之后，一直努力维持与赵、魏的盟友关系，同时也在积极寻找扩张机会，其主要的扩张目标是东方的郑国。郑一直依靠魏与韩抗衡，但韩瞅准时机，在魏、楚交战之际，于公元前375年灭掉了郑国，并将都城迁到了新郑（今河南新郑郑韩故城），这时，韩国达到其鼎盛时期。
但韩国盛势没有维持多久，危机就接踵而至。魏国在战国初期经过变法率先崛起，韩、赵借魏之势，也获得了很大发展。三晋开始虽然步调一致，但是在利益面前，逐渐走向了分裂。标志性事件是，公元前368年，魏武侯死，诸公子间爆发了君位之争。韩、赵想联合起来趁乱伐魏，以此削弱魏国。但韩赵利益不合，双方的联盟也宣告破裂。从此三晋联盟破裂，开始相互讨伐。昔日的盟友魏国频繁对韩国用兵，韩国不堪其扰。与此同时，西部的秦国经过商鞅变法国力大增，积极谋求向东方用兵，首当其冲就是韩国。所以韩国夹在秦、魏之间，面临着很大的危机。时为韩国君主的韩昭侯为适应国际局势的变化，积极寻求变通之道，于是任用申不害进行变法。
风云战国 韩昭侯
申不害本是郑国人，他“本于黄老而主刑名”，主张以“术”为主，而以法为辅。术是指君主控住臣下的手段，“因任而授官，循名而责实，操生*之柄，课群臣之能”，根据官员能力而授予职位，并且定期考察其是否履行应尽的职责。同时，赏罚大权要谨慎使用，不能凭借自己的好恶和官员的出身，而是看官员的政绩，使官员能够兢兢业业地为国家工作。同时，要严肃国家的法律执行，有功必赏，有错必罚，使臣僚百姓都能守法。此外，申不害还强调重农思想，即把农业放在国家最重要的地位，积极鼓励和支持农业的发展。经过申不害的改革，韩国一时大治，据《史记》记载：“国内以治，诸侯不来侵伐。”
三、韩国的弱点和亡国在韩昭侯之子宣惠王在位期间，发生了著名的“五国相王”事件。公元前334年，魏国和齐国在徐州会盟，互相称对方为王。公元前325年，秦惠文王自称王。公元前324年，为对抗势力强大的齐、秦，魏国又联合韩、赵、燕、中山国互相称王。韩国自此也升格为王。
五国相王
韩国虽然称王了，但其势力在列国中仍是比较弱的，韩国虽经历申不害变法，但是相比于其他国家的变法，力度是比较小的，所以成效远不如他国。韩非曾批评申不害精于用“术”而疏于用“法”，申不害的改革只是强调君主的积极作为，没有像商鞅一样从根本上进行变法，解决韩国存在的问题。术治的使用完全依赖君主的能力优劣，因为伴随“术”出现的，是韩国君主刺探信息和提防臣下的措施。如果君主英明，术治就能起作用。但如果君主能力不足或昏庸无能，反而会因为“术”的应用导致君臣猜忌，阴谋丛生，国家陷入内耗之中。
