在周秉义去世前一年，因为他此前主持拆迁工作，得罪了太多人，就有许多人写信将他告了。
但经过组织审查，周秉义的干净超乎想象。
事后，周秉义闭门谢客，开始钻研书法，并取得了不小的成就。
就在周秉义刚举办了一场书法展后，他就突然病倒了。
很明显他错误估计了自己的病情，很快人就到了弥留的时刻。
临终前，周秉义握着郝冬梅的手，对周蓉与周秉昆最后的嘱托就是：让他们要对自己的另一半抱有感恩之心，因为他们兄妹三人此生最大的幸运就是找到了好伴侣。
至于郝冬梅，周秉义最后的遗言是：让她再找个伴侣。
对于哥哥周秉义与郝冬梅的婚姻，周蓉的理解很通透。
在她看来：周秉义与郝冬梅的缘分，是超等级的，不具有普遍性，是特殊年代的产物。
由此得出：倘若有一天哥哥不在了，那么嫂子身后的资源对于周家也会随之消散。
事实上，也确实如此。在周秉义因为胃癌去世之后，很快郝冬梅就再婚了。
郝冬梅嫁给了一个爱尔兰人，与她的身世有许多相似之处，这样的婚姻没有超越等级，是平等的。
