亡魂哀号，群鬼跳梁，望乡台，奈何桥，刀山火海，岩浆血池。这是大多数中国人印象中的幽冥世界。人死之后，由黑白无常勾魂，牛头马面押送，便进了阴曹地府。由阎罗天子审其一生善恶功过，依因果报应之法，或拔舌抽筋，严刑责罚，罚做恶鬼畜生；或再生为人，还前世恩怨；若有积德行善之者，可得富贵荣华，乃至投生天人，受享无尽福报。
以上地狱形象被认为是中国传统，但其实当中却掺有众多源自于古印度佛教的外来元素。因果轮回说是佛教的基本教义之一，人之死后，要入“六道轮回”，六道中的三恶道里就有地狱道，梵语曰“泥犁”。佛教教义中“四法印”里有“诸行无常”，人死是因为“无常”，由此具象化出了无常鬼形象。牛头马面直接出自佛经，《楞严经》云：“牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”
上图_ 19世纪初的天城文梨俱吠陀手抄本
至于地狱主宰阎王爷，则是由古印度民间传说引入佛教的。阎罗，梵语Yama-raja。Yama即紧缚之意，raja即为王，最早出自于古印度长诗《梨俱吠陀》。阎罗是太阳神的儿子，他是第一个会死亡的凡人。因为是他第一个找到了冥界的路，所以成为了冥界的主人。
阎罗王还有一个原型是佛经中的毗沙王，“阎罗王者，昔为毗沙国王，经与维陀共生王共战，兵力不足，因立誓，为地狱之主。”
综上所述，中国民间传说中的阎罗天子，尽管形象已经基本汉化，但是祖籍还是在印度。那么，在阎王爷还没有随白马驮经进入中国以前，中国的阴间主神又是谁呢？
上图_ 《西游记》孙悟空斥阎王 剧照
- 大桃树上的神荼、郁垒
灵魂不灭的观点在原始社会就具有了，人们相信亡者仍然具有知觉，并以另外一种形式留存在一个特殊的地方。6000年前的半坡文化，先民用陶瓮做棺，并在瓮上钻一小孔。考古专家认为这是为了让人的灵魂从孔中流出，走向冥界，但彼时的冥界在何方？冥界主人又是谁，目前还不得而知。
到了商周时代，有了文献记载，由此今人可以一窥当时人们对幽冥世界的想象。商周时的人大概认为冥界在北海中的高山之上。在《后汉书-礼仪志》中引有一段《山海经》的佚文：“沧海之中有朔度之山，上有大桃木，其屈番三千里，、其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也，上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主领阅万鬼。”
神荼、郁垒“领阅”万鬼，就是阴间的主神了，如果发现那个鬼为非作歹，这两位大神就会“执以苇绳，而以食虎。”据说，桃木辟邪的典故也是出自于此，因为阴间大门是在桃枝之间。神荼、郁垒两神，也是中国最早的门神，因其领阅万鬼，故将之画在“桃符”上，贴在门口，可以驱邪去恶。
上图_ 郁垒 神荼是汉族民间信奉的两位门神
- 地下幽都和土伯
屈原所写的《招魂》里，对于阴间和阴间之主，又有另外一番描述。“魂兮归来！君无下此幽都些，土伯九约，其角觺觺些。敦脄血拇，逐人駓駓些。参目虎首，其身若牛些。”
屈原笔下的阴间“幽都”，不在海岛高山之上，而在地下。“幽都，地下后土所治也，地下幽冥，故称幽都”。
土伯是主管幽都的神，“土伯，后土之侯伯也。”这个土伯的形象如何呢？土伯，其角觺觺，长着尖锐的角。
“敦脄血拇”，广肩厚背，长着长长的指甲，虎头虎脑，身形如牛。在曾侯乙的棺木上，就画着土伯的肖像，面色狰狞，手持长戈。一直到秦汉时期，在墓葬中有买地券，还有提及向“后土之主”“土伯”买地。
幽都在地下，地下的泉水，所谓“黄泉”自然也被用以指代冥界。春秋时期，郑庄公因为其母武姜支持其弟弟共叔段篡位，将其母亲囚禁，称不到黄泉，母子不再相见。即到死都不见的意思。
