《步步惊心》作者桐华2005年开始网上连载，2009年，唐人影视便慧眼识珠买下版权，可是直到2010年12月才正式开机拍摄电视剧，这其中选角就花费了大量的时间。
关于“四爷”，作者桐华最中意的是聂远，按照原作者的选角应该是最能还原人物的，而且早在2001年的《天下粮仓》中，聂远就已经演过一次乾隆了。
可是当剧组去找聂远谈的时候，他却拒绝了。因为从2000年的《上错花轿嫁错郎》开始，接着《天下粮仓》、《雪山飞狐》、《西游记》等都是古装扮相，人家聂远不缺男一号的戏，也不想再沉在古装扮相中，想转型尝试更多可能性，所以拒绝了“四爷”。
然而，天道好轮回，别看当时聂远当时嘴挺硬，8年后他再次爆火凭借的还是“四爷”（《延禧攻略》中聂远饰演乾隆皇帝）。
聂远不行，制片方蔡艺侬十分看好在《仙剑奇侠传》系列中火起来的霍建华和胡歌，两个人气小生非常具有粉丝号召力。但是霍建华当时正在忙着拍《倾世皇妃》，胡歌也因为电视剧《神话》抽不开身，所以两大男神无缘“四爷”。
