后来邻居家果然发生了火灾，烧到旁边堆放的柴火，房屋也烧着了。邻居们都赶来救火。火被扑灭之后，邻居家的人便开始*羊摆酒，犒劳这些帮助他们救火的人。火灾发生之后，邻居也懂得要把烟囱做得弯曲一些，把柴火也搬离了灶台。但是，邻居仍然不肯请淳于髡来饮酒吃饭。所以，有智慧的人就讥讽他“教人曲突远薪，固无恩泽，焦头烂额，反为上客”。意思是说，人如果没有智慧，便分不清孰轻孰重，到底应该感恩谁，还会舍近求远、本末倒置。
这种做法实在令人感叹。后面接着说，“盖伤其贱本而贵末”，一般的人都忽略了做事的根本。本应以预防为主，让火灾根本就不会发生，而不是等火灾发生之后再去救火，火灾造成的损失已经无可补救。但是人们往往看重的是问题出现以后的处理，反而觉得这些帮助救火的人特别有功。这就是看事情目光比较肤浅，看到的都是眼前之利。所以，家里着火的这个人分不清事情的本末。
“岂夫独突薪可以除害哉”，难道只有曲突徙薪可以消除灾害吗？这个道理可以延伸到方方面面，譬如治国、治病都是如此。“而人病国乱，亦皆如斯，是故良医医其未发，而明君绝其本谋，后世多损于杜塞未萌，而勤于攻击已成，谋臣稀赏，而斗士常荣。”良医（上等的医生）应该是医未病，而不是医已病，病还没有形成，就注重预防。真正圣明的君主，也应该是从根本上杜绝动乱。动乱的形成要经过很长一段时间，在人心还没有偏颇的时候，就把他教育好、导归正途，哪里还可能产生后面的动乱？所以，后世往往忽略了防微杜渐的重要性，都觉得祸患形成，带兵去平乱的将军功劳最大。那些事先就已经提出要防微杜渐的、有智慧的臣子却没有受到奖赏。这就叫“谋臣稀赏，斗士常荣”。
“犹彼人殆失事之重轻”，现在人看待问题，都看不清楚本末轻重。“察淳于髡之预言，可以无不通”，通过淳于髡这个例子，可以举一反三。各行各业处理任何问题，都要能够做到防微杜渐，这才是处理事情更高明、更节省成本的做法。“此见微之类也”，这是能够见微知著、防微杜渐的一个很好的例子。
这里讲到“良医医其未发”，真正好的医生都是治未病，不治已病。《群书治要》中记载着关于扁鹊的一个故事。魏文侯听说扁鹊的医术非常高明，有一次把他请来，向他请教道：“寡人听说你有两个兄弟，也是医生。那么你们三兄弟究竟谁的医术最高明？”
扁鹊回答说：“我的大哥医术最高明。因为他在病人的病隐伏未发的时候，就能够给以对治，这个人就不可能得什么大病，但是他的名声出不了病人这一家，只有病人的一家人知道他医术高明。我的二哥医术其次，他是等病人的病有小小的征兆的时候，就给以对治，这个人也不会得什么大病，他的名声却出不了病人所居住的这一条街。我是三个兄弟中医术最差的，我的名声却传遍了整个诸侯国。因为病人已经病入膏肓了，我不得不采取一些大的手段，钳开他的血脉，给他针灸，再吃一些有副作用的汤药，把他从死亡线上救回来。大家都非常佩服我，认为我可以妙手回春、起死复生，所以我的医术最差，名声却最高。”
由此可见，中国古人的智慧之一就有防患于未然、防微杜渐。但是一般人看得不够深远，误以为中医没有西医更高明，中国的管理方式不如西方的管理方式更有效率。实际上，中国古人的智慧不是一般人所能理解的。古人为什么重视伦理道德教育，为什么在治国的时候强调“建国君民，教学为先”，原因也就在这里。《大戴礼记》中提出“礼者禁于将然之前，法者禁于已然之后”。通过伦理道德的教育把人都教好了，使人根本就不去犯罪，这比等人犯罪之后再通过法律给以惩罚要好得多。
在周成王、周康王统治的成康盛世时，“囹圄空虚，刑措不用”。监狱都空了，根本没有犯罪的人。他们依靠什么方法达到这样的治理境界？依靠的就是伦理道德教育，使几十年里都没有死刑犯。此外，历史上还出现过文景之治、贞观之治、康乾盛世等。
