盂兰盆的缘起，是佛陀的弟子目犍连用神通看到母亲因为生前造业，堕落在饿鬼道受苦，请求佛陀给予救度。
佛陀让他在七月十五的自恣日供养僧众，仰仗僧众的修行功德，使他母亲得以超度。
为此，佛陀宣说了《盂兰盆经》。
盂兰是梵语“倒悬”的意思，代表最大的痛苦。盆是指供品的盛器。
盂兰盆的含义，就是以此供具盛放供品供养三宝，以解救已故父母、亡亲的倒悬之苦。
七月十五日是众僧结夏安居修行圆满的日子，是佛欢喜日，这一天供养三宝的功德，比平时多百千万倍，不仅能超度过去的父母离苦得乐，更能让现在的父母增福延寿。
后代佛教徒因此于每年七月十五举行孟兰盆会，供养三宝以报父母恩，所以七月也是佛教的孝亲报恩月。真正的盂兰盆会就是报父母恩的。我们大家都知道，不论前生还是今世，我们从小到大一切都是父母给予的，如果没有父母，我们连人的身体都没有，什么东西也都谈不上了，所以说父母的恩是极大了。
