路由器是连接两个或多个分组交换网络或子网络的设备。它有两个主要功能：通过将数据包转发到其预定的 IP 地址从而管理这些网络之间的流量，以及允许多个设备使用同一互联网连接。
路由器分为几种类型，但大多数路由器在 LAN（局域网）和 WAN（广域网）之间传递数据。LAN 是一组限制在特定地理区域的连接设备。一个 LAN 通常只需要一个路由器。
与之相反，WAN 是一个分布在广大地理区域的大型网络。例如，在全国各地多个地点运营的大型组织和公司将需要为每个地点建立单独的 LAN，然后与其他 LAN 连接，形成一个 WAN。由于 WAN 分布在一个大的区域内，它通常需要多个路由器和交换机。
把路由器想象成一个空中交通指挥员，把数据包想象成飞往不同机场（或网络）的飞机。就像每架飞机都有一个唯一的目的地并遵循唯一的路线一样，每个数据包都需要被尽可能高效地引导到其目的地。与空中交通指挥员员确保飞机到达目的地而不迷路或沿途遭受重大干扰一样，路由器帮助引导数据包到达其目标 IP 地址。
为了有效地引导数据包，路由器使用一个内部路由表——一个通往不同网络目的地的路径列表。路由器读取数据包的标头以确定其去向，然后查阅路由表以找出通往该目的地的最有效路径。然后，它将数据包转发到该路径中的下一个网络。
要将 LAN 连接到互联网，路由器首先需要与调制解调器通信。有两种主要的方式来实现这一点：
无线路由器：无线路由器使用以太网电缆连接到调制解调器。它通过将数据包从二进制代码转换为无线电信号来分发数据，然后用天线无线广播信号。无线路由器不建立 LAN；相反，它创建 WLAN（无线局域网），使用无线通信连接多个设备。
有线路由器：与无线路由器一样，有线路由器也使用以太网电缆连接到调制解调器。然后它使用单独的电缆连接到网络内的一个或多个设备，创建一个 LAN，并将该网络内的设备连接到互联网。
