明朝是中国历史上倒数第二个封建王朝，也是最后一个汉族封建王朝。众所周知，从朱元璋建立大明到崇祯帝煤山上吊自尽，明朝一共有十六位皇帝，这就是所谓的大明十六帝。
这十六位皇帝的顺序与在位时间分别是：
第一位，朱元璋，庙号明太祖，年号洪武，在位时间1368—1398（在位30年）
第二位，朱允炆，庙号明惠宗，年号建文，在位时间1398—1402（在位4年）
第三位，朱棣，庙号明成祖，年号永乐，在位时间1402—1424（在位22年）
第四位，朱高炽，庙号明仁宗，年号洪熙，在位时间1424—1425（在位不足1年）
第五位，朱瞻基，庙号明宣宗，年号宣德，在位时间1425—1435（在位10年）
第六位，朱祁镇，庙号明英宗，年号正统和天顺，在位时间1435—1449,1457—1464（前后共在位21年）
第七位，朱祁钰，庙号明代宗，年号景泰，在位时间1449—1457（在位8年）
第八位，朱见深，庙号明宪宗，年号成化，在位时间1464—1487（在位23年）
第九位，朱佑樘，庙号明孝宗，年号弘治，在位时间1487—1505（在位18年）
第十位，朱厚照，庙号明武宗，年号正德，在位时间1505—1521（在位16年）
第十一位，朱厚熜，庙号明世宗，年号嘉靖，在位时间1521—1566（在位45年）
第十二位，朱载垕，庙号明穆宗，年号隆庆，在位时间1566—1572（在位6年）
第十三位，朱翊钧，庙号明神宗，年号万历，在位时间1572—1620（在位48年）
第十四位，朱常洛，庙号明光宗，年号泰昌，在位时间1620（在位29天）
第十五位，朱由校，庙号明熹宗，年号天启，在位时间1620—1627（在位7年）
第十六位，朱由检，庙号明思宗，年号崇祯，在位时间1627—1644（在位17年）
明朝帝王像
然而很多人却不知道，除了这十六位皇帝之外，明朝还有两位不是皇帝的皇帝，这两个人一天皇帝也没有当过，但却被追封为皇帝，并且进入了明朝宗庙，受到当时官方的认可，即便是明朝灭亡后，清代统治者编修明史时，也依然认可这两位“皇帝”的合法性，认可他们皇帝的身份。这两位没有当过皇帝的皇帝就是明兴宗朱标，还有明睿宗朱祐杬。
朱标是明太祖朱元璋的长子，明惠宗朱允炆之父。母亲是马皇后。朱标元至正十五年（1355）九月出生。朱元璋称吴王时便将其立为世子，随宋濂学习经传。自幼受到悉心教导，朱元璋对他寄予厚望，多方培养。洪武元年（1368年）正月，明朝刚一建立，朱标就被立为皇太子。
朱标从小熟读儒家经典，性格仁慈宽厚，对弟弟们十分友爱，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等弟弟曾多次有过错，朱标从中调和求情，使他们免受责罚，在诸王中威信最高。
洪武二十五年（1392年），朱标视察陕西回来后，因风寒病逝。朱标死后朱元璋伤心欲绝，痛哭不已，将他祔葬在孝陵东侧，即明东陵，谥“懿文太子”。朱允炆即位后追尊为孝康皇帝，庙号兴宗。燕王朱棣夺位称帝后复称懿文太子。
朱祐杬是明宪宗第四子，明世宗朱厚熜之父。朱祐杬出生于明成化十二年（1476年）。成化二十三年（1487年）被封为兴王。弘治七年（1494年），就藩湖广安陆州（今钟祥市）。正德十四年（1519年）逝世，谥“献”，称兴献王。
正德十六年（1521年），明武宗朱厚照驾崩。明武宗无子，首辅杨廷和援引《皇明祖训》中“兄终弟及”的原则：从其堂兄弟中按嫡长亲疏关系选取嗣君。明孝宗为明宪宗第三子，兴献王为明宪宗第四子，按长幼亲疏关系论，兴献王独子朱厚熜与明武宗最为接近。因此在明武宗驾崩后，宣布朱厚熜为皇帝继承人，是为明世宗嘉靖帝。
嘉靖帝即位不久，便与以杨廷和为首的武宗旧臣关于以谁为嘉靖帝皇考（即宗法意义上的父亲），以及嘉靖帝生父尊号的皇统问题发生了长达三年半的大礼议之争。嘉靖帝不顾朝臣反对，坚持继统不继嗣，拒绝认孝宗为父，并追尊自己的生父朱祐杬为皇帝。
为了让自己生父成为皇帝，嘉靖帝为朱祐杬补齐了所有正统天子的待遇：追尊朱祐杬为皇考，兴献帝，后加封恭穆献皇帝，修恭穆献皇帝实录，记载其在封国26年的生活和功绩。并将兴献帝的牌位升袝太庙，庙号“睿宗”，排序在明武宗之上，改兴献王墓为显陵。为了保证自己驾崩后，让父亲不被祧出，他提前确定好迁祧顺序，让去世的皇后入太庙占位置，尊明太宗朱棣为明成祖，祧仁宗之庙。
至此，兴献王朱祐杬正式成为了明睿宗献皇帝。
嘉靖皇帝之后的几代明朝皇帝，都是朱祐杬的血脉子孙，自然不会自己反对自己的祖宗为帝，因此都认同明睿宗是皇帝，是正统，即便有大臣想要翻案，提出异议，也都遭到了后面皇帝的拒绝。
明朝灭亡，清朝建立。清朝统治着编修明史。明史中的皇帝本纪共有十七纪，记载了十六位皇帝的事迹，其中明英宗因为登基两次而分为前纪后纪。本纪之后的列传中，清史的修订者将兴宗孝康皇帝与睿宗献皇帝单独列传，并且列于明代诸王传之前。并解释说明称：
兴宗、睿宗虽未尝身为天子，而尊号徽称典礼具备，其实有不容泯者。史者所以记事也，记事必核其名与实。曰宗曰帝者，当时已定之名，名定而实著焉矣。爰据《元史》裕宗、睿宗列传之例，别为一卷如右，而各以后附焉。
可见，清朝官方的态度，也认可兴宗、睿宗的皇帝身份。
