南宋初期，有一户姓钱的大户人家，五十多岁年纪，一生没有干过体力活，身体保养得很好，精力充沛。这一天，他带着几个随从到乡下转悠，看见溪边有一名洗衣服的女子，十七八岁年纪，生得花容月貌，不禁看呆了。
女子发觉了异样，赶紧端着衣服回家了。钱大户便让随从去附近人家打听，不一会，随从回来报告，此女姓朱，农户人家的女儿。朱家是钱家的佃户，租种着钱家十几亩田地。早几年，朱家女儿许配给了李姓人家，只因前年，李姓后生突然死去，婚约取消，朱家女儿至今还没有定下亲事。
钱大户大喜，便带着随从去了朱家。朱家家境贫困，老两口只有这么一个宝贝女儿，虽然租种了十几亩田地，但是朱家老妇身体不好，是个药罐子，日子过得十分艰难。
朱家看见钱大户登门，喜不自胜，赶紧热情地把他迎进屋里坐下。钱大户看见屋里寒酸，也不落座，开门见山地说：“此来别无他意，听说你家女儿还没有婚配，我出八百两聘礼，纳为第三房小妾。”说罢，头也不回地走了。
朱家是钱家的佃户，岂敢违背钱大户的意愿！而且，女儿嫁到钱家，无异于掉进了钱窝里，享不尽的荣华富贵。再说了，八百两银子的聘礼，足以让两口子过上好日子。两口子当即劝说女儿，尽管女儿十分不愿，搁不住两口子轮番劝说，软硬兼施，只好含泪答应下来。
第二天上午，钱大户派管家送来八百两银子的聘礼，朱家当即雇了一顶小轿，把女儿送进了钱家。钱大户当晚和朱氏入了洞房，朱氏正式成了钱家的四奶奶。
蜜月期刚过，钱大户便开始在四个妻妾屋里轮流住宿。这一天晚上，朱氏独自歇宿，侍候她的丫环仆妇住在外间。半夜里，朱氏忽然看见一条毒蛇，向她扑来。她吓得大叫一声，拔腿就跑，却感觉双腿千斤重，根本迈不开。
毒蛇跳起来，张嘴咬住朱氏的大腿。朱氏疼得又蹦又跳，伸手抓住蛇身，使劲拉扯，无奈蛇口紧紧地咬住她的皮肉，死不松口。朱氏又疼又怕，大哭起来。
突然，朱氏听见几个人大声呼喊她，猛地睁开眼，却是住在外间的丫环仆妇们，听见她的哭叫声，跑了进来。朱氏发现浑身大汗淋漓，这才知道，做了一个噩梦。不过，她觉得大腿上被毒蛇咬的那个地方，依然疼痛，伸手一摸，竟然已经红肿起来。
第二天早上醒来，朱氏发现那里长了一个毒疮，又疼又痒。钱大户得知，吩咐管家请来宫郎中。宫郎中诊断后，说是热毒，开了药方，告辞而去。
一连吃了三天的药，似乎没有效果，毒疮越来越大，疼痛难忍。而且每天晚上，朱氏都会梦见毒疮里住着一条毒蛇，在不住地啃噬她的皮肉。每啃一下，钻心地疼痛。
钱大户得知，心知有异，便派管家带着一顶四人小轿，去山顶道观里，请来老道。老道前几年云游到此，看中道观的幽静，便住了下来。老道童颜鹤发，颇有几分仙风道骨，据他自己所说，他已经一百二十多岁了，但是世人无从考证。不过，他高超的道法，倒是不少人见证过，谁家要是遇上邪事，都会找他来整治。
老道来到朱氏的卧室，让其他人离开，只留下钱大户。他掐指算了算，冷笑一声说道：“你上辈子*好事，报应使然。”
朱氏和钱大户都不解其意，望着老道，让他详加解释。老道两手分别搭上两人的手腕，说道：“我还是带你们到前世里走一遭吧。”
朱氏眼前一片漆黑，过了一会，她发现自己坐在绣楼上，弹着琵琶。一名书生坐在桌旁，目不转睛地看着女子，眼里尽是迷恋之意。
原来，朱氏的前世是一名青楼女子，书生姓查，偶尔路过，看见女子，从此迷恋上了她。在老鸨的授意下，女子迷惑查书生，不断地索取他的钱财。为了博取美人的欢心，查书生不惜豪掷千金。
慢慢地，查书生的钱财消耗殆尽，老鸨将他扫地出门，女子也与他绝交。查书生万念俱灰，跳河自*。钱大户以一位旁观者的视觉，也将这一切看在眼里。
老道松开手，两人回到现实中。老道说：“查书生记恨在心，死后不愿投胎，魂魄变成毒蛇，找你报仇来了。”
朱氏眼角挂泪，说道：“我上辈子身陷红尘，也是命运使然，不是我的意愿。查书生贪恋美色，耗尽钱财，自行了断，与我何关？为何要找我报仇？”
老道冷笑说：“你身陷红尘，确实属于命运，但是你不该虚情假意，哄骗查书生的一片真心，让他深陷其中。查书生的死，你有脱不了的干系。你今世降生在贫穷之家，只能做小妾，都与你前世的罪孽有关。”
钱大户问道：“大师，该如何化解这段前世的恩怨？”老道傲然说：“我只管解释因果，至于如何化解，全凭你们抉择，我不加干涉。”
说完，飘然而去。钱大户追出门外，苦苦哀求他指点一条明路，老道大笑一声，说道：“行善积德，恩怨自消。”钱大户对着老道的背影，一躬到地，高声说道：“多谢大师指点！”
当天晚上，朱氏在丫环的搀扶下，在后院烧香祷告，表示愿意悔过，多做善事。半夜里，她没有梦见毒蛇了，毒疮也不疼了。
这以后，钱大户以朱氏的名义，捐钱救济贫苦百姓，架桥修路。朱氏也吃斋念佛，早晚跪在神龛前祈祷。
大约两年后，一天晚上，朱氏忽然梦见一名书生走进来，对她说：“念在你诚心悔过，做了不少善事，你我之间的恩怨，就此一笔勾销，我要去投胎转世了。希望你能坚持做善事，灾祸远离，福报自来。”说完，消失不见了。自此后，朱氏一直平平安安，六十五岁寿终正寝。
人生在世，种下什么因，就会结下什么果。做人要以善为本，切不可为了钱财，做一些丧尽天良之事。本故事采用了荒诞的笔法，在于借事喻理，劝喻世人，与封建迷信无关。
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