丹顶鹤是一种候鸟，但是它的分布范围却比较小，全世界只在东亚地区有分布，其中以我国分布范围最大，在我国华北和东北地区很多湿地中都有这种鸟类，另外在俄罗斯阿穆尔河流域、蒙古国东部、朝鲜半岛、日本北海道等地有分布。2010年时，全世界的丹顶鹤数量大约有1500只，其中在我国越冬的大约有1000只左右。
我国以保护丹顶鹤为主的自然保护区数量超过18个，在丹顶鹤种群数量最多的省份是黑龙江省，该省扎龙、三江、洪河、兴凯湖、七星河、南翁河和珍宝岛等8处国家级自然保护区被列入“国际重要湿地名录”；2017年初时黑龙江省野生丹顶鹤种群数量已达800余只，如今又已两年过去，黑龙江省的丹顶鹤数量已近千只。
在我国丹顶鹤被认为是一种有仙气的鸟，它舞姿潇洒，犹如世外仙灵，仿佛自带仙气，因此又被叫做仙鹤，而且其寿命比较长，通常可生存五六十年，因此又被认为是一种长寿的鸟，比如人们常用龟鹤延年，松鹤延年，童颜鹤寿，鹤发童颜来形容人的长寿。而且丹顶鹤是一夫一妻制，它们会厮守终生一直到老死。
丹顶鹤也深刻地影响了我们中华文化，他无数次地出现了我国古代的诗词歌赋、书法绘画、故事小说中，甚至在某些方面形成了一种信任，比如在明朝和清朝时期，官方给丹顶鹤赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵，将其抬升到了文禽的地位，当时文官的补服一品文官绣的就是丹顶鹤，成为仅次于皇家专用的龙凤的重要标识，因而丹顶鹤也被称为“一品鸟”。
