2008年6月17日14时左右，成都军区空军某飞行学院的10多名战士来到四川彭州龙门山镇团山村抗震救灾，进行灾后重建工作。这天，他们正在帮村民万兴明家清理废墟。当清理到原先猪圈那个位置时，突然发现里面还有一头猪，而且还是活的。
当战士们把万兴明叫来时，他惊喜地叫道：“天啊，我的猪居然还活着！”此时，距离5月12日汶川地震已经过去36天。也就是说，这头猪被埋在废墟底下已有36天。期间，没有人给它喂食，也喝不着水，每天只能在半米高的夹缝中艰难生存。
当它被救出时，原先肥硕的身体，早已变得瘦骨如柴，体重由300斤变成100斤，瘦了足足有200斤，简直瘦脱了相，连站都站不稳，更别说行走了。鉴于这头猪极其顽强的生命力，后来收养它的博物馆还给它取了一个名字，叫猪坚强。
那么问题来，在被压在废墟之下又无人照料的情况下，“猪坚强”是如何度过这36天的呢？这一切究竟是怎么回事呢？2007年4月的某天，猪坚强出生于龙门山镇一家养猪户家中。1个多月后，还是幼崽的它被主人运至集市上卖，最终被万兴明相中买回家饲养。
一开始，万兴明开始打算把猪坚强养到过年宰了卖肉，以补贴家用。然而中途发生了2次意外，让它最终逃脱屠夫之手，暂时活了下来。第1次意外是在2007年快过年的时候，当时万兴明与屠夫约好了*猪的日子。可到了那天，突然下起来大雨，屠夫和万兴明都懒得动手，猪坚强暂时逃过一劫。
第2次是在2008年清明祭祖的时候，当时万兴明又与屠夫约好了*猪的日子。可没想到屠夫骑车把腿给摔断了，干不了活，猪坚强于是又逃过了一劫。经过1年多的精心饲养，此时的猪坚强已经有300斤了。2008年5月12日，汶川地震爆发，万兴明家的房子和猪圈都被震塌了。
这种情况下，万兴明只能带着家人先行逃命，根本顾不上猪坚强，于是乎，它就被埋在了猪圈的废墟之下。这一埋，就埋了整整36天。直到它被救灾战士从废墟中救起，才重获新生。看到自己猪还活着，万兴明非常高兴，可又非常疑惑：不管猪有多肥，不吃不喝5天以上，就会有生命危险。36天的时间，废墟下面又没食物和水，猪坚强是怎么活下来的呢？
据龙门山镇畜牧兽医站兽医潘邦贵分析，猪坚强能活下来主要有3个原因：1，万兴明家的猪圈有两层，上层是木板阁楼，堆放着许多木板和木炭，下层是猪圈。猪圈垮塌后，阁楼的木板砸下来，但在离地半米高的地方，被没有倒的砖墙支撑着。
这就在中间形成了半米高的夹缝，而猪坚强一直在夹缝生存，不至于被压死。因为夹缝还不到3平方米的，所以它大部分时间只能在地上趴着，不能走来走去，从而最大程度上保存住了能量。
2，猪圈塌了后，上层阁楼堆放的木炭撒了一地。猪坚强在非常饥饿的时候，不得不靠吃木炭。木炭没有毒，但也没什么营养，不过可以充饥，也可以缓解饥饿感，能让它不至于被饥饿击倒。
而从猪坚强拉出的炭球，以及被救后仍然在吃木炭这一现象可以推断，它在饥饿时是吃了非常多的木炭的。万兴明家在半山腰，泉水就从房子旁边流过。加上当时又是夏季，经常下雨，这导致雨水会渗进猪圈，所以猪坚强靠着喝雨水，以至于没有被渴死。
3，猪坚强体内的脂肪非常多，也就是很肥。众所周知，脂肪里存有大量的能量和水。在极端情况下，生物是可以通过燃烧脂肪来维持自身生命运转的。震前这头猪有300斤，被救出时却只有100斤，中间整整少了200斤，可想而知消耗了多少脂肪。如果换成瘦一点的猪，没准就活不到救援人员的到来。
搞清楚猪坚强存活下来的原因后，万兴明遵循“不暴饮暴食，要少吃多餐”的原则，开始慢慢调养它，让它逐渐恢复。几天后，猪坚强的气色好了很多，也能行走了，但精神依旧不是很好。6月22日，建川博物馆馆长樊建川听闻猪坚强的事迹后，花3008元将它买下，送去馆里饲养，并给它取了小名“36娃儿”。
此外，博物馆还捐了1万元给万兴明家恢复生产生活。之后的日子，猪坚强一直待在博物馆里享受专人照顾的“猪生”，以至于体重飙升，最重的时候一度达到了500斤。如此重的身体，甚至把猪蹄都给压裂开了。而它的原主人万兴明每年的5月12日，也都会专程来看它。2021年6月16日22时50分，14岁的猪坚强（相当于人类的100来岁）因年老衰竭离世，尸体被冰冻。
