农历的七月十五为中元节,佛教称为盂兰盆节,俗称鬼节、七月半。这一天原是小秋,有若干农作物成熟,民间按例向祖先报告秋成、上坟扫墓、祭拜祖先。
清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》书:
“万树凉生霜气清,中元月上九衢明。小儿竞把青荷叶,万点银花散火城。”
中元祭祖是圆满孝敬之道的体现,这一原系民间的祭祀节日,后来逐渐演变成集合传统民俗、道教中元节、佛教盂兰盆节,三为一体、三教一源的斋忏、祭祖、超荐仪式,通称中元节。
传统起源《礼记·祭统》曰:“凡治人之道,莫急于礼;礼有五经,莫重于祭。”
古人把祭祀作为诸礼俗中的首重。《礼记·祭法》记录:“夏后氏禘黄帝而郊鲧,祖颛顼(zhuān xū) 而宗禹。”指出早在夏朝对祖先的祭祀已经存在,古有四时祭祖:春礿、夏禘、秋尝、冬烝,过时不祭,则失为人子之道也。
2017年宝峰禅寺举办盂兰盆法会
七月十五祭祖有其特殊的时节含义,七月原是小秋,若干农作物成熟,民间按例祀祖,用新米等祭供,向祖先报告秋成,请祖先品尝新米,以示孝心。《弟子规》中,“或饮食,或坐走,长者先,幼者后”,不仅是侍奉双亲于生前,身后更是持孝道不变,时时处处先祖宗、先父母,后子孙,知恩、报恩。
南北朝时期,颜之推所撰《颜氏家训》享誉千秋,开后世家训之先河,是我国古代家庭教育理论的珍贵遗产。历代学者推崇备至,视之为垂训子孙以及家庭教育的典范,更纳入《四库全书》子部。
这部家训之祖中记载:“若报罔极之德、霜露之悲,有时斋供,及七月半盂兰盆,望于汝也。”
这段教诫颜氏子孙的家训,更是真实、有力的体现出当时儒家习俗和佛教盂兰盆会已经完美融合,深入民心。
佛教典故(目莲救母)蒙古彩绘插图本《目连救母》
传说释迦牟尼佛有一重要弟子名唤目犍连(简称目连),修持甚深,以神通著称。目连的母亲做了很多坏事,死后变成了饿鬼,目连以神通看到后,十分伤心,就运用法力将饭菜拿给母亲食用,可是饭一到母亲口边就化为焰灰,目连大声向释迦牟尼佛哭救。佛陀告诉他,必须集合众僧的力量,于每年七月中以百味五果,置于盆中,供养十方僧人,以此般功德,其母方能济度。目连依佛意行事,其母终得解脱。
《佛说净土盂兰盆经》 规格:26.5 × 217 cm 现存法国国家图书馆