中华民族是一个非常讲究血缘关系的民族，“宗族文化”根深蒂固，尤其在古代，一个大家族会聚族而居，每年都会在祠堂里祭奠他们共同的祖先。遇有丧事，宗亲们会按辈分排序，为死者服丧。
什么是五服？五服就是亲人死后，要为之穿丧服的五类亲人。
一服主要是至亲，发丧的时候要穿最破烂的丧服。一服一定是与死者有直接生养关系的，譬如死者的父母、儿女等。
二服主要是兄弟姐妹、孙子孙女、亲侄子、亲伯亲叔、亲姑姑等，发丧的时候要穿较破的衣服。二服的话，死者的亲爷爷是大家的共同祖先。
三服是本家的堂兄弟、堂姐妹、堂姑等人。所谓三服，就是死者的曾祖，也就是其爷爷的父亲，是大家共同的祖先。
四服是更远的，通常大家不是很近，却又都是死者的爷爷的爷爷（高祖）的直接后代。
五服是宗亲关系中最远的，可以简单理解为是四服的亲戚生养的孩子。
再往外就是出五服了，出了五服不意味着大家没有共同血缘，而是大家的关系没有那么近而已，同辈的只能说是族兄、族弟、族姐姐、族妹妹。
什么是六亲？
所谓六亲，是指六种最亲近的关系：父、母、兄弟、姐妹、子女、夫妻。
六亲是最亲的亲人，有一个成语叫“六亲不认”，意为不重天伦，不通人情，不认亲朋好友，对亲属都不顾。泛指对谁都不讲情面。
什么是九族？
所谓九族，就是五服的亲戚。往上推有四辈，往下推也有四辈，加起来共九辈。
《三字经》对九族的说法是“高曾祖，父而身。身而子，子而孙。自子孙，至玄曾。乃九族，人之伦。”即“高祖、曾祖、祖父、父亲、己身、子、孙、曾孙、玄孙”。所谓的“诛九族”，说的就是把高祖以下和玄孙以上的所有亲戚全*死。
所谓祖宗十八代，就是指直接（父系）祖先和后代。
即：耳、云、仍、晜、来、玄、曾、孙、子、父、祖、曾、高、天、烈、太、远、鼻。
鼻祖是十八代的开山祖师，然后鼻祖生远祖，远祖生太祖，太祖生烈祖，烈祖生天祖，天祖生高祖，高祖生曾祖，曾祖生祖父，祖父生父亲，父亲生己身，己身生儿子，儿子生孙子，孙子生曾孙，曾孙生玄孙，玄孙生来孙，来孙生晜孙，晜孙生仍孙，仍孙生云孙，云孙生耳孙。
加起来正好十八辈。
