“你为什么要攀登珠穆朗玛峰？”
“因为山就在那里！”
1923年，当英国的登山探险家马洛里面对《纽约时报》采访时，他留下这样一句惊世名言。
然而，壮志豪情的他最终还是没能征服珠穆朗玛峰，这座充满了神秘气息和严峻挑战的世界第一峰。1924年，马洛里在攀登珠峰的过程中失联，并从此杳无音讯，即便后来进行了大规模搜寻，也依旧没有寻找到他的遗骸。
在马洛里之后，英国人又先后多次对珠峰北坡发起挑战，但均以失败告终，反而是南坡成为了世界上首次登顶成功的必经之路，以至于英国人后来得出结论：北坡是无法实现登顶的。
然而，仅仅数年之后，在1960年5月25日凌晨4点20分，成立时间不足5年、队员平均年龄24岁的中国登山队就成功挑战了从北坡登顶珠峰。三名队员的这一次胜利登顶标志着人类完成了历史上第一次从北坡登顶的壮举。
而这就是电影《攀登者》前半段所叙述的第一次三人登顶故事历史原型。电影里，苏联教授的一封信不仅明确了国际社会的这一质疑，同时也将中国登山队那段尘封已久的记忆以另一种形式进行了呈现。
新中国成立后，无论是工业、农业，还是科技、教育以及文化上都面临着百废待兴的局面，在这样的历史背景之下，中国的体育运动事业发展更是艰难而又缓慢。
很多的常规体育运动项目都面临着发展困境与危机，更不用说登山这种需要极强的专业素质和科学装备支撑的现代化运动了。
而苏联的体育运动普及较早，在登山运动上更是人才济济，但是因为苏联境内缺乏高山，他们就逐渐将目光投向了拥有世界众多知名高山的邻国中国。
在苏联的主动援助与训练下，中国历史上的第一批现代登山运动员产生了。两个国家通过登山这项体育活动更加紧密的联系到了一起。
