海藻是一种什么东西,海藻是哪里来的

首页 > 经验 > 作者:YD1662022-11-02 13:53:27

对很多人来说,海藻是生长在水中的植物,不是放在餐桌上的食物。但实际上,人类食用海藻已经有上万年的历史。1.3万多年前,当人类从亚洲首次进入北美时,就是依靠沿海海藻及其带来的鱼类,作为食物生存下来。

今天,我们仍然在利用海藻。比如用它制作寿司等美味佳肴,或通过提取它的某些成分,来制造可回收塑料等。

海藻是一种什么东西,海藻是哪里来的(1)

除此之外,海藻还有更大的价值正在被开发。譬如,清理海洋,恢复生物多样性,提高水产养殖的生产力,从空气中吸收二氧化碳,抑制一些温室气体的排放,等等。

一些研究人员认为,海藻对于拯救我们地球的文明可以说至关重要,但是这还有相当长的路要走。

众所周知的价值

从生物学上讲,海藻很难定义。它们不是一个单一的家庭,而是属于一种被称为藻类的松散的生命形式,它们与绿色的植物如苔藓和树木有着共同的祖先。它们主要有三种类型:红藻、褐藻和绿藻。我们熟知的紫菜、海带和海苔,就分别属于这三种类型。目前人们主要通过野生捕捞和小规模养殖两种方式获取它们。

食用海藻有很多好处,例如,它们的碘含量很高,而碘正是甲状腺所需要的;它们富含有被认为是有益的化学物质,如抗氧化剂;一些海藻含有一种名为岩藻黄质的色素,它可能有抑制肥胖的作用——对老鼠的实验表明这方面的作用明显。

此外,海藻含有的蛋白质很丰富,是很好的肉类替代品。有些食品(例如大豆)虽然富含蛋白质,却缺乏人体必需的氨基酸,而海藻家族中的裙带菜和紫菜,含有的这类氨基酸也很多。

海藻是一种什么东西,海藻是哪里来的(2)

但是不同国家在食用海藻方面大为不同。在中国、日本和韩国等一些东亚、东南亚国家,餐桌上经常能见到海藻的身影。但是在许多西欧国家,历史上对它们的消费并不多,那里的人们甚至一度把它看作是一种“糟糕的食物”。

除了作为食物之外,它们也会在我们生活中的其他地方出现。例如,我们喝的酸奶,用的一些化妆品,还有牙膏,都可能含有海藻的一种成分——卡拉胶。素食主义者的兴起促使越来越多的生产商抛弃明胶等动物性成分,转而使用海藻的卡拉胶。

此外,海藻的卷须不只是能吃,它们所含的长链分子是制造塑料替代品的理想选择。目前英国已经有一家企业使用此成分生产出了装水的瓶子,并将这些瓶子应用在了2019年伦敦马拉松赛事期间,且获得了不错的评价。

不可小觑的潜力

目前,海藻捕捞仍然是一个很小的产业,与它有关的产品在超市中并不多见。但科学家预计,到2050年,全球人口所需食物的三分之二都将由海洋提供,除了鱼和贝类,海藻将发挥重要的作用——它被称为“来自海洋的未来食物”。

想要获得大量海藻,单靠捕捞是不够的,必须依赖人工养殖。现在有些国家就在积极推动创建和扩展“海藻农场”。

海藻养殖比陆地农业的维护成本低得多。养殖者所要做的只是在几米深的水下播种海藻,然后将海藻系在浮标上。几个月后,将浮标拖出,用钩子提起线并将海藻剥离出来就可以了。整个过程不需要施加任何肥料。

但是,尽管海藻的养殖成本低,扩大其养殖规模却是不易。因为这需要占用新的区域。通常情况下,海藻养殖是在一个有庇护的区域进行,比如湖或江河的入口等。有一些国家海岸线非常有限,这对它们来说是一个很大挑战。

一些常见的做法是,在现有的一些贻贝、扇贝或牡蛎等贝类养殖场养殖海藻,使海藻的效益最大化。除了节约空间外,这种方法还有其他好处:海藻为贝类提供了庇护所,贝类又从水中去除了过量的氮。而太平洋的一些岛国譬如基里巴斯,那里的岛民则是通过将海藻与遮目鱼、沙鱼、海参等一起养殖来确保食物安全。

类似这样的综合养殖场还有修复生态系统的作用。例如,许多海洋生物通常都喜欢聚集在海藻浮标线附近,这样一来,海藻无形中就为它们提供了栖息的场所;海藻有保持水质的作用,它会吸收水中过多的营养和矿物质,从而避免水体富营养化造成鱼类等无法生存;此外,海藻还可以恢复氧气并抵抗海洋酸化。

随着食物需求的增长,海藻和其他藻类有望成为我们饮食的重要组成部分。如果规模迅速扩大,它甚至可能有助于遏制危险的气候变化。

改善气候的能力

目前,畜牧业是温室气体的一个重要的来源。牛和其他反刍动物身上会产生甲烷——在它们肠道中有大量帮助其消化的微生物,这些微生物自身的代谢会释放出甲烷气体。

自2008年以来,科学研究不断证实,在反刍动物的食物中添加海藻、紫菜,可减少其甲烷的排放。研究团队用添加红海藻的食物喂养12头正常的母牛时发现,三周内甲烷的排放量下降了67%。在它们的食物中添加紫菜,效果同样如此。

海藻除了能够促进甲烷减排,还能够有效吸收空气中的二氧化碳——它像植物一样会进行光合作用。

2017年的一项研究发现,全球现有的商业海藻养殖场在一年中就能够清除280万吨二氧化碳,平均每平方千米海藻吸收1500吨二氧化碳。虽然它们的效率不如陆地上的森林(每平方千米森林可吸收二氧化碳3600吨以上),但新的海藻养殖场还可利用的空间却比森林多很多。

不久前,澳大利亚一名气候学家有个简单又大胆的计划——建立一个巨大的海洋农场,在海洋中养殖海藻,然后将其吸收的所有二氧化碳和生物质“掩埋”到海洋深处。

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2012年的时候,就曾有气候学家估计,覆盖9%海洋面积的“海藻森林”,可以将大气中的二氧化碳含量减少到工业化之前的水平。但这个面积几乎是俄罗斯国土面积的两倍,是如今野生和养殖海藻所占总面积的十倍以上。

如果进行如此超大规模的扩张,它有多少的可行性呢?

科学家们承认这当中会存在许多潜在问题。例如,如果大规模进行,是否会干扰世界的氮循环;如果往海洋中引入大量的可分解物质,是否会造成深海缺氧;这样的计划成本如此之高,是否真的可以做到;甚至有人认为,海藻释放出的含卤素气体可能会干扰大气的化学组成,等等。

总之,理想虽然很丰满,无奈现实有些骨感。但我们相信,科学家们是不会轻易放弃的。

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