《红楼梦》作为我国古典小说的巅峰之一，在《红楼梦》之中可以说是包罗万象，上到天文地理，下到饮食文化，《红楼梦》都有所涉及，正所谓：《封建时代的百科全书》。
在《红楼梦》中有一个很有趣的现象，《红楼梦》中有所谓的四大家族：“贾王史薛”，它们在都是“诗礼簪缨之族”，具有很多特权，但是在《红楼梦》中，它们从兴盛到没落的过程非常迅速，那么，四大家族的支柱究竟是谁？到底四大家族快速的兴衰更替背后有哪些隐情呢？
- 护官符背后的四大家族
在《红楼梦》中，贾王史薛四大家族的真正出场，其实是通过一个“门子”之口说出来的。这出自第四回葫芦僧乱判葫芦案。
当时在金陵地区有一个小乡绅叫冯渊，由于父母已经亡故继承了一些家产，所以有点银子。本来他是个喜欢男色的人（略GAY），但是后来看到一个人贩子强卖女子甄英莲，所以就动了恻隐之心。花钱买下了甄英莲，但是没想到这个人贩子非常狡猾。他之前已经把甄英莲卖给了极有权势的薛家。（这就叫两头下注）
要说在当时也算个常见手法了，但是当薛家的薛蟠来对冯渊要人的时候，就发生了严重冲突。冯渊表示自己是非甄英莲不娶了。薛蟠那可是个混世魔王，当然开动了他权贵子弟的手段，直接打死了冯渊，于是乎这场人命官司就爆发了，冯家开始状告薛蟠，但是无人敢理。
正赶上贾雨村新官上任，本来打算打抱不平一下，结果就在他想传唤薛蟠的时候，堂下的门子（低等的差役）给他使了个眼色，于是乎他果断的先放下案子去了密室，听门子给他介绍其中的玄机。这也引出了《红楼梦》四大家族的正式出场。
门子给贾雨村点明了两点：
1.冯家之所以告了一年都没解决，并不是因为这个案子非常难办，而是因为这个案子非常清晰——薛蟠就是凶手，但是薛家无人敢惹。
2.各省的豪门子弟都有一张紧密的人际关系网络，上面的人就相当于开了免死金牌，可以随便作奸犯科，这张网络就是所谓的：“护官符”。
之后门子给他展示了护官符的内容：
贾不假，白玉为堂金作马；阿房宫，三百里，住不下金陵一个史；东海缺少白玉床，龙王来请金陵王；丰年好大雪（薛），珍珠如土金如铁。
这个案子里面的薛蟠正是薛家的后人，所以无人敢惹也在情理之中。
这里听上去，四大家族的权势似乎是平起平坐，反正都是护官符体系下的“显贵”。但是实际上四大家族的权势还各有高低，而且各有倚仗，远非看起来这么平均。
那么这四大家族背后的权力体系到底是如何呢？
