《三国》拍得好，很大程度上也因为演员选得合适，这版三国选角的用心程度也就87版《红楼梦》和86版《西游记》可比。
1990年8月中旬到10月初，演员遴选李法曾和顾凤莉走访了北影、八一厂、北京人艺、青艺、儿艺、总政、空政等单位，确定了第一批候选演员78人；导演组又陆续选看了各地送来的演员录像资料，并派出三位副导演分赴各地物色演员。选角工作进行了将近10个月，才于1991年5月底结束。
那个年代拍戏都非常严谨，和《红楼梦》一样，角色基本确定后，开始拍《三国演义》之前，剧组也举办了演员学习班，找了6位专家为演员授课，内容包括三国的时代背景、汉代礼仪、汉代风俗、战争阵法、骑马打斗、古典名著的改编等。
学习班中，总导演王扶林谈了导演总体构思，他提出电视剧的改编宗旨是：在大关节上，基本符合原著《三国演义》；根据电视剧的需要，进行一些必要的艺术加工；尊重原著“拥刘反曹”的思想倾向，突出“提倡仁政，反对暴政”的价值观；赞美三国英雄们的忠义精神。
这个期间，化妆造型师针对演员的角色形象反复琢磨和勾勒符合原著的妆容，“比如关羽，他的胡子比别人的费劲很多，因为小说上描写得太具体了，他的外号就叫美髯公，他的胡子、头套、眉毛都是化妆师勾出来的，工作量很大，勾多少？多稀多密？多长多短？修成个什么样的形式的？都反复琢磨，才呈现出观众看到的形象。”
诸葛亮的最终饰演者是唐国强。可当时，剧组为诸葛亮这一角色的饰演者费尽了周折。
本来诸葛亮定下的演员是濮存昕，当他当时要拍另一部戏所以拒绝了，经过多方选择，顶着层层被群众写告状信告到广电要求换演员的压力与质疑，王扶林导演最后还是决定让当时事业正陷入低谷的唐国强来演诸葛亮。
而且当时的唐国强非常想通过一部影视剧丢掉“奶油小生”的标签，所以对这部戏这个角色更是分外用心。回家就苦练台词，研究戏曲版三国，研究诸葛亮如何摇扇，如何塑造性格。
全程文言文拍摄期间他几乎从不卡壳。多年后，他再接受采访时，还能轻松背出剧中大段台词。可见他对这个角色背后的用心程度，且他也把诸葛亮给演活了。
