柑橘经过一定时期的营养生长后（抽生枝叶），在适当的温度、湿度、光照、及植株内部一定的营养物质积累条件下，柑橘叶和茎的生长锥分别对特定的光周期和温差产生感受反应，茎生长锥不再形成叶原基和腋芽原基，而发生向花原基或花序原基的发展变化。
其结果，逐渐依次形成花或花序的各组成部分，最后分化成花或花序的这一过程就被称为花芽分化。柑橘开始花芽分化的时间根据品种不同有较大的差异，一般是从9月到第2年的1月份开始花芽分化。
二、柑橘花芽分化影响因素影响柑橘花芽分化的因素很多，概括起来有树体本身的因素和外界环境条件两方面：
1、树体本身的因素：
①树龄：幼年树主要以培养树势为主，营养生长旺盛，所以很少花芽分化，而挂果树需结果丰产，则营养生长与生殖生长需要平衡，开花结果才好；
②树势：树势健壮，营养生长与生殖生长相互协调的开花很多，座果率也高，但采果后树势转弱，花芽分化较少。树势衰弱的植株，花芽分化虽多，但花芽质量差、座果率极低。
③枝条的种类、质量与着生位置均与花芽分化有密切的关系。柑橘主要是在一年生枝条上进行花芽分化。夏、秋梢比春梢的花芽多；幼年树健壮叶片多的枝条比枝弱叶少的花芽多；树冠外围和中上部枝条比树冠內膛和下部的枝条花芽多。
④营养积累：花芽分化期需要树体有机营养物质积累，有机营养物质积累充足则花芽分化好，营养积累不够花芽分化较差。
⑤激素比例：花芽生理分化过程中常要求植物内源激素所占的比例，在花芽分化中需要细胞分裂素、乙烯、脱落酸的比例增加，而赤霉素、生长素的比例相对下降。
2、外界环境条件影响：
①温度：冬季低温对于柑橘花芽分化是非常重要的因素。秋冬季高温妨碍柑橘的花芽分化；秋冬季的低温条件，树体细胞液浓度提高，有利于花芽分化。
②湿度：控制灌水也是生产中促进花芽分化和调节花期的最有效手段。干旱、缺水能促进柑橘花芽分化，如秋冬季旱期长，则来年花芽多。反之冬季雨水多，则来年花芽少。
③光照：一般光照充足，叶片同化物质增加，可促进花芽分化。如果秋冬季进行遮光处理，开花量显著降低。
柑橘是易成花、开花多的果树，但有时也会受生态条件和栽培管理措施等的影响，而迟迟不开花或成花结果很少，必要时需采取适当的技术措施促使其开花结果。
1、培养健壮秋梢
柑橘结果树的产量与结果母枝的数量成正相关，而多数结果母枝是秋梢，因此培养足够数量的健壮秋梢，就能使柑橘提早进入开花结果。
促进秋梢老熟用肥建议：
叶片：喷施高磷高钾叶面肥 氨基酸/海藻肥，直至秋梢老熟；
根部：秋梢萌发前半个月施用高钾复合肥，施用量依据挂果量而定。秋梢萌发后，淋含腐植酸水溶肥，7~10天左右一次，加快秋梢生长老熟。
