远眺梅里雪山卡瓦格博峰
一开始，登山队进展比较顺利，按计划设立的四个营地也建好了仨，分别是4500米的1号营地、5300米的2号营地、5900米的4号营地，但在3号营地选址上，中日双方产生了分歧，宋志义建议选在远离山脊的平坦处，这样安全系数更大一些，即使发生雪崩也可以避开，但这样做的话就离2号营地太近，不利于冲顶，冲顶时会浪费一些时间。而日方建议直接建立在山脊冰川处，这样的好处是便于迅速出发，节省时间。双方各有道理，各持己见，互不让步，争得面红耳赤，不可开交。最后让井上治郎决定，而井上治郎却学会了中国的中庸之道，采取了一个折中方案，将3号营地设在离2号营地3公里的一处缓坡上，视线好的情况下，既能看到2号营地，保证安全，又离4号营地不远，便于冲顶。事后看，这是个愚蠢的决定，正是这个决定，让17名勇士命归梅里雪山。因为这儿的上方，就是一块巨大的冰川，事后专家推断，这块冰川重达30万吨。如此大的雪崩，其威力不亚于一颗小型原子弹。当所有营地都建好后，队员们都回到大本营休息，只留下一个炊事员段建新守在2号营地。
4号营地与3号营地
12月28日上午11点30分，所有准备就绪后，登山队以3号营地为始点，宋志义、佐藤、孙维琦、船原尚武、工藤俊二5人组成突击队，向山顶进发。五人经过努力攀登到主峰背后6200米处，这是攀登梅里雪山的最高海拔高度，以前的十几次攀登从未到达过这个高度。五人开个简短的会，达成一致意见：一鼓作气，冲上峰顶。但世事难料，卡瓦格博又展示出它阴晴不定的脸，露出狰狞面目。当5人艰难攀登到6470米的高度时，顶峰已经在望，胜利就在眼前，似乎是唾手可得。此时，距离峰顶只剩下区区270米，他们已经能看到卡瓦格博的山顶，最主要的是，前面已经没有大的障碍，成功在招手。五人通过对讲机向3号营地做了汇报，大家一片欢呼，有人激动地跳了起来，拿起脸盆、茶杯敲了起来，大家群情激奋，载歌载舞，成功就在眼前，就差一步。
部分队员合影
然而，风云突变，卡瓦格博像个顽皮的孩子，翻脸比翻书还快。刚刚还是好晴朗的天气，眨眼间就乌云滚滚，雨雪交加，气温急剧下降，大雪夹着冰雹劈头盖脸地砸下来。不仅如此，在乌云笼罩下，面前3米开外就看不到任何东西。宋志义见状，下令停止前进，搭起临时帐篷暂避风雪。一直到午后4时，大雪丝毫没有停下来的意思。宋志义联系井上，井上命令下撤，撤回3号营地。但突击队在漫天风雪中迷失了方向，找不到下山的路。突击队不但找不到下山的路，连4号营地也找不到。风越来越猛，雪也越来越大，五个人跌跌撞撞地下撤了一段路，依然是找不清路线。正当大家都绝望时，大风雪突然停了下来，此时是晚上10点多，风停雪止，乌云散去，月光似水，把雪地照的明晃晃的，雪地上的一根小树枝都看得清清楚楚。这时候，突击队也看清了路线，只花费1个小时就回到了3号营地。这里再插入一句，假如宋志义不听井上的命令，而是率其他四人到4号营地暂避风雪，就在4号营地过夜，这次攀登梅里雪山的历史也许要重写了。但事实没有如果，一切都不可能回头。
17名队员在山脚下合影
突击队返回3号营地后，17人全部聚在了一起，虽说出了一点小问题，没有成功登顶，但人员没有出现意外，总体还算顺利，而且还攀登到了一个从未有过的高度。大家摆酒庆祝，决定就在3号营地宿营，等待明日找机会冲顶。当夜，天气晴朗，云淡风轻，月光似水，天气似乎出奇地好。谁知第二天天气又变坏，大风大雪下个不停，登顶日期也被迫一再延迟。大雪从12月29号一直下到1月3号，还是没停下来。大家心急如焚，却又无可奈何，好在3号营地物资充足，吃喝不愁。但大雪把帐篷几乎淹没了，深达1.2米，队员们每隔2小时就要将帐篷门口的积雪清理一下，否则人都出不去。3日晚10号30分，3号营地与大本营通了最后一次对话，大本营提醒3号营地，要及时清扫积雪，千万不要被积雪埋住了。在对讲机里，队员们还叽叽喳喳地抱怨，这讨厌的大雪究竟要下到什么时候。通话结束后，大家钻进帐篷睡觉，而大本营也暂时关闭对讲机休息。
