在中国古代历史上，曾经占据北方广阔草原的部族有很多，比如说匈奴、东胡、鲜卑、室韦、柔然、突厥、回纥、契丹、蒙古、瓦剌、鞑靼、女真等等，他们的存亡和中原王朝的历史进程有着非常紧密的联系，这一点我们从各朝代都必须面对北方游牧民族的入侵就可以看出来。
先秦时期，一直存在于中原北方草原上的非华夏部落被统称为“北狄”——其中包括匈奴和鲜卑等游牧民族。自匈奴被汉朝驱逐后，东胡开始逐渐崛起，从其中分裂出来的鲜卑和乌桓在汉末占据了中原北方的大草原。由于乌桓被曹操击败后逐渐被周边民族所同化消失，鲜卑便成了历史的主角，在随后魏晋南北朝时期，鲜卑人各部一共建立了包括前燕、后燕、南凉、北魏，北周等上十个国家，据称连后来的唐朝皇帝李世民都有四分之三的鲜卑血统。
隋唐时期，突厥和回纥一度对中原政权形成威胁，而契丹则在唐末异军突起，经历五代十国后建立辽国，契丹人在占据“幽云十六州”后也逐渐被汉化，女真人便趁机建立金国，然后金国又被后起之秀蒙古所攻灭。蒙古人虽强，但他们建立元朝后不足百年，就在朱元璋朱棣的打击和驱逐之下重新陷入分裂，从此瓦剌和鞑靼便站上了历史的舞台。
前面已经有文章介绍了瓦剌的来龙去脉，今天我们就来认识一下鞑靼（dá dá）。
“鞑靼”这个名称最早见于史料是在公元五世纪左右，此后各种汉文史籍中便经常出现“达怛”“达靼”“达打”“塔坦”“达达”等称呼，其实他们所指的都是“鞑靼”，只是各个时期的汉字音译不同而已。当然，也不仅仅是音译不同，在我国几千年的历史长河里，“鞑靼”这个称呼在各个时期所指的对象也略有不同。
