在古代中国，陨星往往被视作预兆凶吉的天象。古籍中诸如“陨星”、“陨铁”、“落星岗”、“落星湾”等名词层出不穷。
到了今天，人们说起陨星，除了美丽的流星雨，最直接的联想就是“从天而降的灾难”。从它们撞击出的巨坑，就能想象其巨大的破坏力。
有研究者声称，每6500万年，一次灾难性的撞击事件就会强势改变地球的命运。许久以来，恐龙灭绝之谜也一直被人们津津乐道。一派学说认为，一个直径约10公里的陨石在地球上形成了一个直径近200公里的陨石坑，将大量碎片和灰尘送入大气层，从而引发了一连串的大海啸、全球性火灾和酸雨，遮挡太阳光数周乃至数月，一举终结了恐龙时代。
这并非臆想，据估计，一个直径仅仅十多米的陨星，若以每秒十几公里的宇宙速度撞击地球，就能爆发出约20颗广岛原子弹的威力。
1908年，在俄罗斯发生的通古斯神秘大爆炸被很多人认为是陨石撞击引起的，在这场灾难中，一片面积为2000平方公里的原始森林被击倒，大面积冻土被融化成了沼泽地。
陨石是稀罕的天外来客，它们中的大部分在穿越地球的大气层时，就因剧烈的摩擦而香消玉殒了，只有少数幸运儿能落到地表。主要可分为铁陨石(主要成分是铁和镍)、石铁陨石(铁镍与硅酸盐各占约一半)、石陨石(主要成分是硅酸盐)三类。小者纤若尘芥，大者可达几十吨。目前全世界已发现的陨石约有数万颗。
近年来全球陨石收藏热不断掀起高潮，以前有陨石价比黄金的说法，可现在陨石的价值甚至超过了钻石，例如珍稀的月球陨石每克最高可达40000美元，最普通的球粒陨石每克也价值1—10美元。在中国，也有为数众多的民间收藏陨石爱好者。
时至今天，我国大部分省区都有陨石发现的记录，江苏、新疆、吉林、山东等省区尤为出众。其中新疆发现的铁陨石、吉林的石陨石和山东的石铁陨石都享有世界声誉。
2000年，人们在新疆戈壁沙漠中发现了一块巨大的阜康陨石，它庞大而美丽，在阳光下闪闪发光，堪称21世纪最大的陨石发现之一。
1976年3月，吉林迎来了一场超大规模的陨石雨，收集到陨石标本138块，碎片数千，其中最大的一块陨石重达1770公斤。今天，陨石已成吉林省的一张闪亮名片。
