光绪三十四年（公元1908年），光绪皇帝病危，慈禧太后及众大臣开始商讨未来皇位的继承人选。当然，说是商讨，真正拍板决定的还是慈禧太后。但众所周知，清朝到了这个时候已是内忧外患、风雨飘摇，在这种多事之秋，理应立一个年长之君。正所谓：“国有长君，社稷之福”。
然而颇令人奇怪的是，慈禧太后并没有如很多大臣想的那样，立光绪皇帝载湉的亲弟弟醇亲王载沣，而是立了载沣的儿子，也就是光绪皇帝的侄子，此时才两岁零九个月的溥仪（后来的宣统皇帝）为帝。
那么，为什么慈禧太后在光绪皇帝死后，没有选择光绪亲弟载沣，而是选择才出生两年零九个月的载沣之子溥仪呢？
上图_ 清德宗爱新觉罗·载湉（1871年—1908年），即 光绪皇帝
在回答这个问题前，要先就清朝晚期皇位传承关系及主要人物之间的关系做一个简要说明。咸丰皇帝奕詝，也就是慈禧太后的丈夫，和慈禧只有一子载淳，即后来的同治皇帝。
同治皇帝死后没有子嗣，故慈禧立了咸丰皇帝的弟弟醇亲王奕譞的儿子四岁的载湉为帝，即后来的光绪皇帝。需要注意的是，光绪帝的父亲醇亲王奕譞是咸丰皇帝的弟弟，而光绪帝的母亲叶赫那拉·婉贞又是慈禧太后的亲妹妹，故二者的关系是亲上加亲。光绪和同治是同辈，所以光绪做皇帝继承的是咸丰皇帝的统嗣。
老醇亲王奕譞除了光绪帝之外，还有一个儿子是载沣（后来也袭爵为醇亲王），在光绪帝死后，慈禧太后立了载沣的儿子溥仪为帝，年号宣统，也就是清朝的末代皇帝。
上图_ 张之洞（1837年9月2日—1909年10月4日），字孝达，号香涛
光绪三十四年（1908年）十月十九日，慈禧同军机大臣、宗室王公商讨皇位继承的会议上，形成了“立长”和“立幼”两种声音。其中王公大臣们鉴于风雨飘摇、国势艰难，多主张“立长“。如军机大臣世续说：“宜选择年长者”，张之洞更是直接说：“国有长君，社稷之福，不如径立载沣”。庆亲王奕劻也说：“方今国家多难，选储似宜年长者”。
但慈禧太后终是不满众臣所言，尤其严厉训斥了首先提出“立长”的世续，大臣们看到慈禧不满，也就唯唯诺诺不再敢说什么了。慈禧太后这时才表明自己的想法，说:“载沣子溥仪尚可”，在看到众臣不再反对后，随即颁下懿旨，确立了溥仪的皇帝位置。
上图_ 溥仪 少年时期
慈禧选择此时才两岁零九个月的溥仪而不选被众臣看好的溥仪生父载沣主要是因为以下三点原因：
一、溥仪继同治嗣统，又可以兼承光绪
按照礼法，统嗣不可分离，继统继承的是皇统，而继嗣则继承血脉，是作为其后代。同治皇帝载淳死的时候，慈禧太后选择的是四岁的光绪帝载湉做皇帝。同治和光绪是同一辈，都是道光皇帝的孙子，所以光绪皇帝自然不能做同治皇帝的继承人，因而光绪实际上是继承了咸丰皇帝的嗣统。
但问题随之就来了，因为光绪继承的是咸丰皇帝的嗣统，那么刚死的同治皇帝就断了嗣统，这在当时的朝野引起了很大的不满。如吏部主事吴可读就以“尸谏”的方式表明了自己的强烈不满，吴可读遗折说：“皇太后一误再误，为文宗显皇帝（咸丰）立子，不为我大行皇帝立嗣”。
吴氏的想法实际上是当时大臣们的主流，所以慈禧太后在无奈之下颁懿旨，强调光绪是“继文宗显皇帝为子入承大统为嗣皇帝，俟嗣皇帝生有皇子即承继大行皇帝为嗣。”就是说，光绪继承咸丰皇帝，而等以后光绪皇帝生了儿子再过继给同治帝，这样也就确保了同治皇帝的嗣统。
