封建小农经济，人口和吃饭问题向来是历代统治者最关注的事情。据不完全统计，明代末期人口大概仅有9000万左右，乾隆以前中国的人口压力已经很大了，现有的耕地最大限度仅能满足1亿人的吃饭问题。
但是自康熙出台“滋生人丁永不加赋”以及雍正实行“摊丁入亩”之后，中国人口得以空前爆发，至乾隆六年达到1.4亿人，而乾隆六十年的人口普查显示，全国人口已经有2.97亿人。
土地数量变化不大，生产水平也没有得到显著提升，要让3亿张嘴吃上饭、吃饱饭可以说是一个历史性的大难题。乾隆通过大兴水利、奖励垦荒、减免赋税，以及引进番薯、玉米等新兴农作物，有效解决了农民的温饱问题。
乾隆向来专权，臣子稍有不慎轻则训斥重者治罪。可是他对农民却很宽容，在位六十年曾五次普免天下钱粮让利于民，他曾说过天下财富恒有定数，不在朝廷就在民间。
3、盛世天子古今第一古代盛世王朝并不少见，有文景之治、贞观之治、开元盛世等等，但没有一个盛世像康乾盛世那样能持续上百年的时间，也没有取得过康乾盛世这般的辉煌业绩。
或许很多人认为，开国皇帝才是功劳最大的。实则按照传统的说法，应该是盛世大于开国，开国胜过中兴。尽管康乾盛世是康熙、雍正、乾隆三位帝王共同开创的，但乾隆所起到的作用最大。
18世纪中期即乾隆四十年前后，中国处于封建社会的顶峰：人口世界第一，生产总值占全世界的三分之一，国库存银高达8000余万两，政治稳定社会和谐，民间恒有余产。
与政治、经济相呼应的是，乾隆朝的文化发展也达到极盛。《明史》定稿刊刻，《四库全书》为古代思想文化遗产，民间文学又有《红楼梦》《儒林外史》等名著相继诞生。
说起《四库全书》不少读者存有争议，认为乾隆是借修书之名销毁那些不利于清王朝的书籍，这种情况是存在的，但瑕不掩瑜我们不能因此而否定《四库全书》的历史地位。试想，若不是乾隆朝有如此国力，这些书又岂能总汇一处而得以保留下来呢？
此外，乾隆朝的文学、绘画、书法、建筑以及宫廷戏剧等都取得了显著的成绩，这一时期名家辈出，文化艺术和文学艺术，都呈现出一派繁荣景象。
通过以上三点比较，大致可以认为乾隆皇帝在历代帝王中有着较靠前的排名，或许他尚不能与秦始皇、汉高祖、汉武帝、唐太宗、明太祖等相比，但至少和汉文帝、宋太祖、宋仁宗、明成祖、清圣祖、清世宗在一个档次，排名前十应该是比较客观的。
