明朝宣德年间，不知为何皇宫里突然刮起了一阵斗蛐蛐的风，因为这事儿，朝廷经常向民间征收蛐蛐。这东西本不是陕西特产，可华阴县令为了巴结上司，选了一个送了上去。嘿，你还别说，送上去的这蛐蛐儿，真的是勇猛异常。
如此一来，皇帝大大有赏，上司高兴，就责令华阴县令年年供奉。县令没辙，自己做的孽，到头来还不是得受，坏心眼一动，把这差事摊派给了乡里的官。
当时华阴县街市上全是些游手好闲的混混，他们手里有好蛐蛐，可全养在金丝笼里当宝贝一样供着，不见高价，哪肯脱手？乡官看上头摊派任务，也不得不干，就想出个点子，他将这事儿作为借口，照人头摊派钱款，上头每征收一头蛐蛐儿，底下好几户人就得倾家荡产。
华阴县有个读书人名叫成名，考过几次秀才，可就是不中，为人迂腐，不善言辞，乡官看他老实，就把征收蛐蛐的工作交给了他，成名不知磨破了多少嘴皮子，就是推脱不掉，只能鸭子上架，硬上。
前头说了，这华阴县不产蛐蛐，如今那些个混混又坐地起价，成名收了几次，就把家产给赔光了。眼看又到了征收蛐蛐的时间，成名哪还有家产去购买蛐蛐啊，担心焦急到了绝望的边缘，想着何不一死了之？妻子说：“就算你死了也起不了作用，趁活着赶紧去找找吧，或许运气好还能够碰上呢。”
一想也是，既然买不来，何不自己抓？于是早出晚归，提着竹筒丝笼各个草丛墙角抓蛐蛐，可用尽办法就是没结果，即使捉到一两个，也是些低劣瘦弱的，根本不符合规矩。
上面催，下面交不上，成名一连十几天被拉去打板子，只打到双腿战栗，两股鲜血直流，躺在床上唉声叹气，只想立刻死去。
就在这时，成名迷糊间做了一个梦，他梦到有一只蛐蛐儿威武神骏，一看就是好品相，蛐蛐旁有只蛤蟆好像要跳起，梦醒之后，成名感到非常奇怪，难道是最近被蛐蛐闹得神志不清了？后来一想不对，这蛐蛐待的地方好像就是村东头的大佛阁。算了，死马当活马医，去看看。
成名一瘸一拐的抱着最后一点希望来到大佛阁，他在这里仔细寻找那只梦中的蛐蛐，可始终找不着。就在他准备回去的时候，忽然听到蛐蛐的叫声，那叫声响亮透耳，仿佛在提醒着成名。
扒开草丛一看，嘿，还真是个品相神俊的蛐蛐儿，这蛐蛐个头大，尾巴长，威武雄壮金翅膀，叫声还响亮。成名趴在旁边屏住呼吸，心想：这回可以按时交差了。
哪曾想，一个蛤蟆扑了过来，那蛐蛐见天敌来临，急忙钻到洞中，成名趴在洞口，最后拿着桶舀水使劲的灌，才把那蛐蛐逼了出来，装在笼子中，高高兴兴地带回去了。
捉住蛐蛐后，成名将它看作宝贝。拿回去养在瓦盆里，用蟹肉，栗粉喂它，全家人吃的竟没一只蛐蛐儿好。
成名有个儿子，今年9岁，调皮捣蛋，是附近出了名的熊孩子，成名再三叮嘱他，千万不要打开养蛐蛐的瓦罐。
越是这样说，成名的儿子越是好奇，终于在父亲一次外出后，打开了那只养蛐蛐的瓦罐。谁知他刚打开，那蛐蛐腾的一跃而出，小儿子大吃一惊，连忙上前想要捉住，可蛐蛐三跳两跳满房子到处跑，彰显着它那强健有力的身躯，成名的儿子赶忙上前捕捉，费了好大力气才捉住，可再看这蛐蛐，早已腿断腹破，奄奄一息了。
儿子害怕的哭了起来，将这事告诉了母亲，母亲面如死灰：“孽障！你这是要了你爹命啊！他不打死你才怪。”儿子一听这话，哭着跑了出去。
