另一个进化史上的大问题便是繁殖。因为无论是鱼类还是后来进化出来的两栖类动物,它们的产卵都离不开水。这就导致它们虽然能在陆地上生存,却很难往大陆的深处进发。直到羊膜动物的出现,才彻底改变了这一情况。
羊膜动物的最大特点是,在胚胎和幼体发育时期,外表有一层胎膜保护。它们最早存在于在3亿4000万年前,外表类似小型蜥蜴,可以生活在远离水的环境中,并且像现在的蜥蜴和鳄鱼一样产卵,而这些卵可以跟空气发生作用并排放出废物,从而使得它们往更大尺寸的趋势演化。很快这种羊膜动物就遍布了全球,并成为了最具优势的陆地动物。
后面的事就不用多说了,这种爬行动物继续进化,也就是我们熟悉的恐龙了。那些在三叠纪就出现的庞然大物足足统治了地球将近1亿4千万年之久,几乎涉足了地球上整个的天空和海洋。然而却因为小行星的撞击最终导致了灭绝。
不要以为恐龙的灭绝是件坏事,恐龙的灭绝给了哺乳类动物发展生存的空间。刚才说的羊膜动物就是哺乳类动物最早的祖先,正是这些哺乳动物不断进化发展,才有了最古老的南方古猿——湖畔南方古猿。