来自格鲁吉亚德马尼西（Dmanisi, Georgia）的五个保存完好的直立人头骨的虚拟重建，它们可以追溯到185万至177万年前。（图片来源：M. Ponce de León and Ch. Zollikofer/苏黎世大学）
去年我们对自己的祖先有了更多的了解。
我们人类的祖先和亲戚生活在数万到数百万年前，对于他们的存在和能力，我们仍有很多东西要了解。2021年，研究人员调查了各种线索，包括阐释了人脑进化的古代头骨，过去未知人种的骨骼，以及揭示早期人类如何抵达北美洲的化石脚印。
以下是科学家们在2021年得到的关于人类祖先的十大惊人发现。
1.早期人类有类人猿的大脑
今天的人类非常聪明，但过去并非一直如此。人属的早期成员拥有类人猿的大脑;《科学》（Science）杂志4月份的一项研究发现，直到170万至150万年前，我们才发育出“先进”的大脑。换句话说，人类用了100多万年的时间才进化出高级的大脑。
研究人员通过分析古人类和现代人以及我们的近亲——类人猿的颅骨内腔（大脑所在的颅腔），发现了这一点。这些分析表明人脑额叶的发育需要时间，而额叶负责处理复杂的认知任务。
2.“龙人”与我们的关系可能比尼安德特人与我们的关系更近
这张插图展示了“龙人”可能的样貌。（图片来源：Chuang Zhao）
根据去年6月发表在《创新》（The Innovation）杂志上的三项研究，研究人员在中国发现了一个古人类头骨，并将这个新物种命名为龙人（Homo longi）。这一物种可能是我们最近的亲戚，甚至比尼安德特人与我们的关系更近，尼安德特人曾被认为是我们最近的亲戚。这颗大约有14.6万年历史的头骨是记录中最大的人类头骨，它属于一名死于50岁左右的男子。
然而这一发现是有争议的。三位没有参与这项研究的人类进化专家怀疑，龙人是否真的属于神秘的丹尼索瓦人血统。
3.洞穴中发现的古代“黑暗之子”头骨
