两年前，一组研究人员在“人类的摇篮”南非的一次考古挖掘中，挖掘出了最早、保存最完好的罗百氏傍人的头骨标本，罗百氏傍人是我们人类祖先的近亲，他拥有突出的颧骨、大牙齿和小脑袋，生活在距今120万至200万年前。并且研究小组还发现了最令人信服的证据，证明人类族谱中的物种能够进化微进化以应对环境气候的改变，这个研究结论也于近日被刊登在国外《自然生态与进化》杂志上。
这个200万年前的头骨，编号为DNH155，属于“德里莫伦”洞穴系统的一个雄性，他与从附近一个名为“斯瓦特克朗斯”的洞穴系统中，发现的其他古猿种雄性动物相比，DNH155体型要小得多。考古学家最初认为，在大多数情况下，雌性的罗百氏傍人体型较小不那么魁梧，居住在“德里莫伦”；体型较大的雄性生活在“斯沃特克朗斯”。但现在看来又似乎不对，德里莫伦有雄性和雌性，斯瓦特克朗斯也有雄性和雌性，但德里莫伦的种群总体上要小一些。
大约在200万年前，该地区经历了剧烈的气候变化，郁郁葱葱的绿色草原变成了更干燥、更凉爽的田地，生态系统的改变也影响到了南方傍人的食物结构。他们之前吃的植物变得越来越坚硬，难以咀嚼，所以罗百氏傍人随着时间的推移，自然选择倾向于咀嚼肌肉更强壮和牙齿更坚硬的个体，所以他们把这些特征传递给他们的后代。然后，经过大约2万年的进化，他们的下颚变得更加结实有力。
存在于这两具动物标本之间的差异性，并不像最初认为的那样，是由于雄性和雌性之间的生理差异造成的。相反，这是环境压力迫使该物种进化出来的生存结果。这具头骨化石代表了已知最早的，在罗百氏傍人漫长的进化历程中迈出的第一步，同时也是早期原始人微进化的第一个证据（微进化是指某一物种种群内随着时间的推移而发生的变化）。
像地球上所有其他生物一样，我们的祖先为了适应环境的变化，而进行了进化，在南非，我们人类第一次有了确定性的相关证据，它使我们能够在很短的时间里看到古人类谱系的这些变化。
这个重要的发现，正在帮助考古学家们拼凑出我们远古祖先的进化过程，同时也很好地提醒了其他考古学家对于长相怪异、形状特别的标本，不要急于下结论说是新物种，相反，该标本可能来自一个已知的物种，只不过是时间和地点不同而已。
