我国现行的本科高等院校有大学与学院之分。根据教育部文件规定，大学和学院在办学规模、学科与专业、师资队伍、教学与科研水平、基础设施五个方面有明显区别：
一、办学规模方面
大学的全日制在校生应在8000人以上，在校研究生数不低于全日制在校生总数的5%；学院的全日制在校生规模应在5000人以上。
二、学科与专业方面
称为大学的应拥有3个以上学科门类作为主要学科，其每个主要学科门类中的普通本科专业应能覆盖该学科门类3个以上的一级学科；
称为学院的应拥有1个以上学科门类作为主要学科，其主要学科门类中应能覆盖该学科门类3个以上的专业。
三、师资队伍方面
称为大学的专任教师中具有研究生学位的人员比例一般应达到50%以上，称为学院的专任教师中具有研究生学历的教师数占专任教师总数的比例应不低于30%。
四、教学与科研水平方面
在教育部组织的教学水平评估中，评估结论应达到“良好”以上(对申办学院的学校是指高职高专学校教学工作水平评估；对学院更名为大学的学校是指普通高等学校本科教学工作水平评估)。对大学的科研水平要求较高，还有一些硬性标准：近5年年均科研经费，以人文、社会学科为主的学校至少应达到500万元，其他类高校至少应达到3000万元；近5年来科研成果获得省部级以上(含省部级)奖励20项，其中至少应有2个国家级奖励；至少设有省部级以上(含省部级)重点实验室2个和重点学科2个；一般至少应具有10个硕士点，并且有5届以上硕士毕业生。
五、基础设施方面
主要集中在土地，建筑面积，仪器设备，图书，实习、实训场所等方面，对大学和学院有不同的规定和要求。
