左宗棠，字季高，一字朴存，号湘上农人，湖南湘阴人，曾就读于长沙城南书院。
左宗棠年少成名，当时的清廷知名官员贺长龄、陶澍、林则徐等人都对他颇为看重，但因科举上的屡屡失利，他也只能是以非“正途”方式踏入官场。
1852年，太平天国运动兴起，左宗棠应邀入湖南巡抚幕府，期间他的表现极为出色，力挽于狂澜，令得时人称之为“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。
1860年，清廷的江南大营被太平军攻破，左宗棠跟随同两江总督曾国藩襄办军务的时候，在湖南等地招募到五千多人，组建成为一支军队，称之为“楚军”。
左宗棠本身就能征善战，有了这支军队在手，更是如虎添翼，在与太平军交战中，少有败绩。之后，在对付捻军，平定陕甘回乱，收复新疆过程中，这支军队又表现出了惊人的战斗力，令得对手们闻风丧胆。而与此同时，左宗棠的官位也是节节高升，成为清廷中极为重要的汉人官员。
1884年，正值中法战争，左宗棠以钦差大臣身份督办闽海军务，正是在他的积极布防下，清军在镇南关大败法军取得胜利。然而，只是一年后，左宗棠就在福州病故了，时年七十三岁。
胡林翼（1812－1861）
胡林翼，字贶生，号润芝，出身于湖南益阳县官宦家庭。
1836年，胡林翼考中进士，被选为庶吉士。1846年，在学生们的畴凑下，他捐纳了一个贵州地方上的知府。
太平天国运动时，胡林翼被派往湖北、湖南抗击太平军，曾国藩对其很是看重。
湘军将领中，胡林翼还是比较突出的，紧紧跟随曾老大的脚步，积极打击太平军，拼命敲打捻军，后来湘军攻克安庆，曾国藩推胡林翼为首功，清廷加封其为太子太保衔。
而安庆被攻克后，没多久，胡林翼就因病在武昌去世。
彭玉麟（1816年—1890年）
彭玉麟，字雪琴，号退省庵主人，出生于安徽省安庆府，湘军水师创建者，中国近代海军奠基人，时人称之为雪帅。
彭玉麟先前参与过镇压当地人的起事，1853年，彭玉麟受曾国藩的邀请，加入湘军，在衡州创办了湘军水师。
彭玉麟所统领的湘军水师，与太平军的屡次交锋，在湘潭之战、岳州之战、湖口之战、九江之战、天京之战中，都占据着很大的优势，等到天京城被攻克，彭玉麟因功被清廷封为一等轻车都尉世职，并赏加了太子少保衔。
太平天国平定后，彭玉麟会同曾国藩制定了长江水师营制，奉清廷之命，每年巡阅沿江水师。中法战争期间，他又率水师驻扎在虎门，对于朝廷的议和，并不认同。
1890年，彭玉麟病逝于衡州湘江东岸，清廷赐封太子太保，谥号为“刚直”。
李鸿章（1823—1901）
李鸿章，本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），出生于安徽合肥，除这“晚清中兴四大名臣”名号外，他还与俾斯麦、格兰特并称为“十九世纪世界三大伟人”，他的对手日本首相伊藤博文称他为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。
李鸿章从小聪慧好学，学问扎实，1840年，十七岁时就中了秀才，1846年初次会试落榜后，李鸿章以“年家子”的身份拜入曾国藩门下，从此人生发生极大的改变。
太平天国运动爆发，李鸿章回到老家，组织团练，这段经历持续了五年，因父亲去世“丁忧”而告终。1859年，李鸿章再次复起，成为了曾国藩幕府中的一员。
1861年，太平军进攻上海，上海守军抵御不住，上海地方官绅们只得向驻扎在安庆的湘军老大时任两江总督曾国藩求救。
1862年，奉曾国藩之命，李鸿章，以湘军制度练两淮勇丁，在安庆开始组建“淮军”（也称“淮勇”）。
淮军成立初期约有六千五百人，军中的主要将领大多来自于李鸿章早年办的团练队伍，兵员主要来自于安徽江淮一带。
在平定太平天国运动过程中，这支淮军也是出了很大的力，他们与外国军队协作，辅助湘军，给予太平军全力打击。之后，淮军还与捻军扛上了，在平定捻军过程中非常耀眼。
淮军的节节胜利，给予李鸿章极大的政治资本，得以建立自己的政治势力集团。
当内乱平定后，李鸿章积极投入到洋务运动中，中国近代早期的四大军工企业中，他一人就创办了三个，中国第一家民营轮船公司也是由他督办创立，这算是中国近代化的开端了。
然而，李鸿章为后人诟病的是，在外交上，与西方列强签订了一系列丧国辱权的不平等条约，诸如《马关条约》、《天津条约》、《中法新约》、《中俄密约》、《辛丑条约》等等。
1901年，在签订完《辛丑条约》后，李鸿章被诊断为胃血管破裂，之后病逝在北京，时年七十九岁。
张之洞（1837～1909）
