以太坊采矿社区无论是在地域方面，还是人口方面，都是一个多样化的群体。一位28岁的乌克兰翻译，闲时在自家阳台上通过运行计算机硬件来赚取加密货币，这样他就可以买衣服和其他生活必需品。在阿根廷，一名退休人员用她的游戏电脑，就可以将每月的养老金翻倍。加拿大一名大学生开采的矿产足够多，这使得他购买了一辆宝马摩托车，还可以每月自己支付汽油费。
但最近许多人甚至区块链行业外的人都知道了，加密市场的崩溃让过去几个月靠挖矿赚取各种生活福利的玩家非常痛苦。截至6月15日，以太坊的价格一年内下降了约70%。与此同时，一个鲜为人知的因素——被称为以太坊“合并”的巨大转变——将彻底终结以太坊的采矿业，导致多达100万人的收入减少。“这（对我）可是一次巨大的经济打击，我几乎完全失去了一个好的收入来源，”这位乌克兰翻译说。
按市值计算，比特币和以太坊是两个最大的加密货币网络，它们都使用一种被称为PoW （proof-of-work）工作量证明的流程记录交易。所谓的矿工就是用计算机解决数学难题，将交易块添加到公共分类账中, 报酬就是获得加密货币。由于比特币开采通常需要专用设备，并几乎已实现工业化，随着采矿业转移到数据中心，普通人逐渐无法参与进来。但以太坊采矿靠的是专有游戏电脑的显卡，许多普通人就可以操作。
工作量证明的这种机制是一场让矿机努力工作的竞赛，但这需要消耗大量的能量<注1>。众多矿机的运行所带来的环境代价是加密货币受到批评的主要原因之一。自以太坊成立以来，其开发商一直准备转向一种称为（Proof-of-stake）股权证明的替代模式。在这样的机制下，人们会留出或“持有”一定数量的以太币（以太坊区块链的加密货币），以获得运行软件的奖励，该软件可以将交易正确地分批到新的区块中，并检查其他验证器的工作。股权证明可以将以太坊网络的功耗降低约99%，但这样会使矿工失业，这对建立运营的资本投资是一个巨大的打击。Bitpro咨询公司表示，以太坊矿商在图形处理单元（GPU）上已经花费了约150亿美元，其中不包括布线和变压器等辅助成本。
合并预计将于8月进行，但尚未给出正式日期。由于合并已经被多次推迟，许多矿工希望这种情况再次发生。以太坊矿商Hive的首席运营官艾丁·基里奇（Aydin Kilic）表示，“我认为他们短期内无法实现这一合并目标”。但其他参与以太坊的人认为合并是不可避免的。协调以太坊开发人员的计算机科学家蒂姆·贝科（Tim Beiko）说：“今年不合并的可能性很低，我认为是1%到10%。” “我们需要避免发生的是，比如今天有人买了一个采矿GPU，但今年夏天就合并了。” 那这个GPU就白买了。
尽管如此，矿工们实际上正在扩大他们的业务。今年年初以来，GPU的价格下降了一半以上，导致购买量激增。据跟踪公司Etherscan称，以太坊的哈希率（hash rate）<注2>在过去一年几乎翻了一番。哈希率是衡量采矿业对网络的支持程度的指标。即使在当前加密价格*的情况下，采矿以太坊也比支持任何其他主要货币（包括比特币）更有利可图。“我猜人们正试图在合并之前挖更多的矿。”2Miners的首席技术官Slava Karpenko说，2Miners是一个帮助小型矿工集中资源支持以太坊的组织。他说，自去年11月以来，该组织的活跃用户数量增长了70%，达到约12万。
尽管如此，由于以太坊价格下跌，收回成本变得更具挑战性。38岁的安大略省工程师迈克·拉姆（Mike Lam）从事了一年的采矿工作，在最初3万美元的硬件投资中，他只赚了约5000美元，每月还要支付约650美元的电费。24岁的亚伦·佩佐尔德（Aaron Petzold）是一名刚刚毕业的大学生，他在威斯康星州父母的家中开采以太坊（Ethereum），他说，距离收回28000多美元的投资还有四个月的时间。他说：“我希望我能继续开采到最后。但这很不确定，因为没有人真正知道会发生什么。我认为很多人都对此持消极态度。”
当然，矿工们不会一无所有。合并后，他们的挖掘设备仍将是功能强大的计算机设备，可以在其他地方使用，一些人正计划挖掘其他货币或为这些设备寻找其他用途。合并后，佩佐尔德正在考虑将其钻机用在数字视频制作的图像绘制上，这可能需要大量的计算资源。“这些卡还有其他用途：你可以把它做成着色农场<注3>，你还可以选择不同的机器学习。”他说，“只是不会像采矿业那样盈利。”
加拿大采矿池运营商Flexpool希望为其成员在矿山中添加更多硬币，并计划部署其开发人员为其他加密项目编码。一名高管表示： “这就像一家打字机公司，”他说。“如果再也没有人买打字机了，你就必须利用你在打字机上赚来的资金转行。”
其他人，如35岁的Ivan Zhang和36岁的Karol Przybyt kowski，计划出售他们显卡并使用他们在纽约州北部的设施，免费托管其他矿工的装备。由于许多以太坊矿工可能在合并后急于立即出售，GPU价格预计将进一步下跌。Bitpro首席执行官Mark D'Aria表示，Bitpro计划在几周内停止购买显卡。D'Aria说：“我的观点是，无论我们今天捡了多大的便宜，之后都会很少再用。”。“我们还是静待一切发生，然后收拾残局。”
一些矿工希望通过开采其他需要GPU的硬币来做得更好，比如以太坊经典（Ethereum Classic）或拉文科因（Ravencoin）。投币的矿工越多，盈利就越难。但加密技术滋生了乐观情绪，矿工们正在为为什么他们的业务能够生存下去建立理论基础。30岁的米克尔·安杰洛·查尔福（Mikel Angelo Chalfoun）每年花9000美元在迪拜建一座仓库，为他的76张显卡提供存储和供电。他说，他将能够以更高的成本击败矿工。他说：“无论加密技术变得多么便宜，无论加密技术面临的冬天多么严酷，我都接受，我永远不会亏本开采。”
其他矿工只是觉得被出卖了。“在合并之前，他们需要矿工！这就有点奇怪，”加拿大工程师Lam说，他在地下室里运行了50张显卡。“他们需要我们，他们需要我们。结果他们把我们给甩了。”’
尾声：对于矿工们来说，以太坊向更环保模式的转变是痛苦的，因为他们的设备没有类似的盈利用途。
译自《彭博商业》
<注1>开发比特币的ASIC 矿机算力高，耗电量大，比如蚂蚁 S19 Pro 矿机，额定功耗为 3250W，每天需要消耗 78 度电，电费占比较高。相比之下，以太坊的以太币开发使用的显卡矿机的耗电量低，电费占比也低。
<注2>比特币哈希率是一个度量指标，代表矿商在区块链上确认事务的速度。哈希率是衡量比特币网络安全的重要指标。哈希率越高，它就越能抵御诸如51%攻击等的恶意行为。因此，比特币哈希率的增加代表着网络安全性的提高，而这会提升比特币投资者的信心。
<注3>着色农场（render farm），主要是用来作为三维电脑绘图执行大量成像工作的计算机丛集，运用多台计算机建立出平行处理的运算单元，加速运算效能，通常用于画面着色、影格合成、模拟布料、物理运算结果。
