清朝的永定县
永定县雍正十三年（1735年）十二月，又析安福县的永定卫故地置永定县，治所就在今天湖南张家界市驻地永定区城区。
永定县被改为大庸县清朝灭亡之后，民国初年对国内大量的复重县名进行了撤销或者更改，这次改定重复县名的基本原则是“保留设置较为古远、政区较为稳定的地名，而改掉重名的其他地名”。因为在福建省也有一个永定县，并且该永定县设置于明朝成化十四年（1478年），其设置时间要早于湖南高于雍正十三年（1735年）的永定县，因此福建的永定县被保留，湖南的永定县的名字就得被改掉，以当时改为旧行政区名字的原则，就以历史上曾经为大庸卫的原因，于1914年改永定县为大庸县。
福建省龙岩市的永定县
民国时期的大庸县
大庸县升格为大庸市（县级）1979年秋天，我国著名画家、油画家、美术教育家吴冠中到大庸县，发现了这一胜境，对这片美景被人不知而产生了无限感慨，于是写下精美散文《养在深闺人未识——张家界是一颗风景明珠》，文章发表后引起了社会各界的高度关注，从那时起，张家界就进入了快速开发阶段，还成为我国第一个国家森林公园，并被联合国教科文组织列入《世界自然遗产名录》。
1985年国务院的批复
也正是得益于此，大庸县于1985年5月24日，国务院以国函[1985]77号文件，批准撤销大庸县，设立县级大庸市，以原大庸县的行政区域为大庸市的行政区域。
县级大庸市成为地级市大庸成为县级市之后，在开发张家界景区的旅游资源方面仍然无法统筹周边资源，实现全面发展。为此，湖南省决定根据景区的特殊地位及其发展前景，统一规划、建设和管理，从提升大庸市的管理权限着手，于1987年8月26日，向国务院提出《关于设置武陵源特别行政区或大庸地区的请示》，请求设置武陵源特别行政区或大庸地级市同时，设置武陵源风景区（县级）。1988年3月10日，湖南省向国务院呈报《关于大庸市实行市管县体制的再次请示》。
