身穿运动服的女学生。照片由出版社提供。
主要用于体育活动的校服在向英国引介非限制性着装方面发挥了重要作用。女校的校长非常清楚自己作为服装改革者的角色。1877年，苏格兰的一所学校（“未来英国许多女子学校的典范”）推出了一套校服，包括“蓝色及膝束腰外衣，下面搭配灯笼裤［及膝灯笼裤］或长裤”，这种服装是20世纪20年代时装的先驱。
与英国或美国相比，法国女性从事体育运动的争议更大。流行杂志认为女性如果穿着优雅时尚且不失女性气质，那么参与体育活动就不会招致太多批评。1880年通过的一项法律要求公立男校开设体操课，但这在女子学校则变成了选修课。巴黎一家百货公司的商品目录上刊登了青春期女孩身着及膝长裤击剑和体操的广告，而在19世纪末，巴黎一所教师培训学校的女教师在健身课上却被拍到穿着遮住脚踝的黑色长裙。
自行车对19世纪90年代着装行为的影响源于它是一项全新的运动，因此并未被视作男性活动。这也是一项很难在私下进行的活动；因为它需要空间和公共道路，尽管早期上流社会的女性骑行者试图在公园里单独活动。英国最早的女性骑行者是上流社会女性，她们坐马车到伦敦公园去骑自行车。自行车骑行与以前的娱乐活动有所不同，因为穿着当时的时装几乎没法骑自行车。
最合适的骑行装束是裤裙，它看起来像裙子，但实际上是及膝短裤和灯笼裤。随着自行车在美国的普及，灯笼裤大概流行了两年（1895—1897年），但很快就消失了。在大多数情况下，灯笼裤是和裙子搭配的。如果女性不穿裙子，她们就会遭到“嘲笑和蔑视”。到了19世纪末，人们能够接受的解决办法就是穿更短的裙子。19世纪90年代，女性已经开始在夏季度假胜地穿短裙了，但19世纪90年代中期，第一批穿及踝长裙的女性还是遭遇了充满敌意的尖叫人群。英国的一些女性穿着灯笼裤；其他人则穿着款式特殊的裙子，这种裙子在骑车时可以在腿上把裙子扣成裤子的形状。在城市公园和乡村以外，人们对这种装束相当抵触，尤其是在工人阶级中：“‘理性着装协会’中的女性骑行者无论到哪里都会遇到嘲弄的人群，有时还会遭受暴力（尤其在城市地区）……越是贫穷的地方人们对此越是愤怒”。
一位骑自行车的法国女性在摄影师的工作室中拍摄了她的自行车和骑行装，包括及膝的裤裙、草帽和时髦的宽袖衬衫（约1895年，法国）。照片由出版社提供。
奇怪的是，在法国，运动服在自行车出现之前还不为人所知，女性也很少参与体育活动，因此女性骑行者所穿的裤裙很快就被接受了。1892年，在发明了广泛普及、性能安全的自行车仅四年之后，内政部长就颁布了禁止女性穿裤装的法令，这一禁令只有在骑自行车时才能解除。早在1893年，法国的一家百货商店就开始销售裤裙或用短裙遮住裤子的骑行服了。大多数女性都在灯笼裤外面穿裙子，或者直接穿裤裙。不过，关于这类着装的争议远没有在美国那么激烈。其原因似乎是这项活动主要是为数不多的上层社会女性在进行（自行车对其他女性来说太贵了），她们在公园里练习，比如巴黎边缘的布洛涅森林（Bois de Boulogne），或在海边而非城市街道上骑行。
根据法国服装史学家的说法（Monier 1990：121，125），自行车成了“解放的象征之一”，它彻底改变了人们对女性运动服的态度。她声称：“事实上，这种名噪一时的自行车以这样的形式出现：它决定了能够唤起人们对于着装、女式短裤、女性解放和身体自由的现代观念的时刻……”然而，法国设计师在1911年提出的在日常活动中穿长裤裙的建议，仍引发了争议。在比赛中穿这种裤裙会引发极为负面的反应。人们也无法接受普通女性在大街上穿裤装。
工人阶级女性：
维多利亚时代理想女性的对立面
工人阶级女性几乎无法参与体育和运动项目，但她们仍然打破了维多利亚时代所规定的公共场所着装惯例。她们工作或受雇的公共场所对中产阶级来说通常是相对“隐形”的，比如煤矿、偏远的农村或海边，因而这些地方允许她们穿裤子以及其他男性化服饰。同时，工人阶级女性也不无例外地需要符合与中产阶级女性相同的礼仪标准。
服装史学家记录了几个世纪以来英国工人阶级女性穿长裤、及膝马裤、夹克和戴男帽的情况。16世纪，在煤矿工作的英国女性开始穿及膝马裤。17世纪，在海边采集贝壳的女性会把她们的裙子“系成马裤”来效仿裤装。19世纪，这一做法得以延续，因为其他人会“在短裙下穿及膝短裤，再配上水手夹克以及系过下巴的头巾”。在同一时期，工人阶级女性在煤矿、钢铁厂和砖厂都穿着及膝马裤、长裤和工装连衣裤。除了在英国煤矿工作的女性外，大多数此类案例都几乎未能引起人们的注意。
1841年，英国大约有5000—6000名女性在矿井工作。一些地区的女性穿着极具特色的服饰，包括长裤、系在腰间的条纹棉质围裙或衬裙、开领衬衫、马甲和木鞋。天寒地冻的时候，她们要么穿着传统农村妇女的夹克，也就是人们所熟知的“睡袍”，要么穿着从男性亲戚那里借来的短外套。她们戴着棉帽或围巾，遵从着维多利亚时代的头饰规范。通常还会配以耳环、项链、鲜花和羽毛。然而，大多数女性在礼拜日仍然穿着那个时代的典型礼服。由于靠近矿山，矿区的环境与英国其他工人阶级社会相互隔绝，非传统的工作服因此得以发展。此处的男性和女性既不与其他英国工人结婚也不与之互动，因此被视为“弃儿”和“野蛮人”，但这对矿主来说是一种潜在的威胁。
1873年的维根煤矿女孩。照片由出版社提供。
这些女性的着装引起了新闻界的注意，因为她们的男同事试图禁止雇用女性，以保住自己的工作岗位。1842年，一份耸人听闻的政府报告记录了女性工作的性质、工作条件以及着装特点，进而形成了这样的规定：严禁女性在矿井下工作，不过在矿井上工作仍然是可以的。在1865和1887年，男性矿工曾煽动并竭力禁止女性在矿井入口处工作，但此举未能成功。
一些报纸将这些女性描绘成维多利亚时代理想的对立面：她们的衣着（尤其是裤子）被视为“无性别”的。如果穿着不当，她们便不再是女人，而是会沦为不雅、不道德、令人厌恶的“生物”。报纸上的大多数文章都旨在呼吁彻底禁止她们的工作。与此同时，这些女性的照片却仍有相当大的市场，通常是以当时流行的“小照片”（cartes de visite）形式出现。几位专门制作和销售此类照片的摄影师表示，公众对这些照片不置可否。
19世纪80年代，中产阶级的服装改革者开始为煤矿女工的着装辩护。此时，体育运动正在改变上流社会的着装，这让他们的着装不再那么离经叛道。在19世纪80年代末的某个地区，这样的着装是为煤矿女工量身定制的：“深蓝色法兰绒夹克、哔叽长裤和长围裙。”
第一次世界大战期间，一些其他类型的公共场所提供了这样的环境：工人阶级女性不必遵循有关着装行为的惯例。英国女性在军队服役时身穿男士制服（包括夹克、领带、帽子和长裙）。在退役后的平民生活中，她们接管了男性的各种工作，因此通常身着与工作相关的制服。在军火厂工作的大批女性也身穿工作服：帆布裤和罩衫。英国的农场女性则穿着工装连衣裤、长裤，或裙子，里面穿紧身马裤。德马利评论道：“官员们并不希望女性穿长裤，所以就帽子和夹克而言，铁路上的女巡视员看起来很男性化，但她们通常会在下面穿裙子。”
边疆农场对着装的改良。照片由出版社提供。
在美国，工人阶级女性非常规的着装行为通常出现于“隐蔽”的空间（边境）。在偏远地区工作时，人们经常穿灯笼裤装。尽管大多数中产阶级女性迫于社会压力已经放弃了这种装束，但工人阶级女性仍然在农场延续了这种着装。该装束通常由标准的连衣裙改制而成，包括及膝裙和用同样面料做成的管状裤腿。
更加远离“文明”的公共空间是阿拉斯加的荒野。19世纪末拍摄的照片显示，在该地区徒步跋涉的女性身穿男式长裤，戴着男帽，同时搭配女性上衣和束身衣。这些女性可能是妓女，其外表与现代风格惊人地相似。相比之下，第一次世界大战期间，当美国的工人阶级女性从事繁重的工业劳作时，她们需要穿“特殊的‘女性化’裤装制服”，或在布卢默服装的基础上做成的又长又松垮的灯笼裤。
尽管法律不允许19世纪的法国女性穿长裤，但这并未阻碍工人阶级女性。相反，禁令反而让这类行为几乎不为人知。法国女性也在多大程度上从事了与男装相对应的工作？1810年，法律禁止女性从事煤矿地下的工作，不过该法律并未得以执行（Riot-Sarcey and Zylberberg-Hocquard 1987）。法国女性也在法国北部的矿井入口处从事运输工作，但她们所代表的雇员比例很小，并且这一数字在1860年以后稳步下降。女性似乎一直在采矿和其他重工业领域工作，但较之英国，她们并未留下相关的图像记录。一些身着裤装的女性照片暗示了这一点，照片上的女性穿着类似的长裤在邻近的比利时煤矿运煤。值得注意的是，深谙小说创作的左拉在《萌芽》（Germinal）中将女主人公描述为身着男装（包括长裤）的形象，这本以法国煤矿为背景的小说于1885年出版。
