3G时代，合约机在为运营商拉拢用户方面，功不可没。但近年来，由于合约机自身弊端、运营商购机补贴减少、手机厂商依赖程度的降低，合约机渐渐“失宠”。近日，美国运营商Sprint、AT&T宣布放弃两年合约模式，这意味着在美国四大运营商中均终结合约制。从国外市场看，合约机退市是大势所趋，国内运营商要未雨绸缪，创新经营手段，寻找新的发展天地。
合约机退出美国历史舞台
在美国，运营商放弃合约机正在成为一股潮流。
T-Mobile是美国第一家取消传统的两年合约机的运营商。2013年初，T-Mobile首先做出创新，允许用户选择两年的服务合同或者完全没有服务合同，如其推出的Un-carrier付费计划提供了无年度服务合约选项，这对于那些希望使用更加灵活透明的手机套餐的用户来说，无疑是一个好消息。
美国最大移动运营商Verizon也于2015年8月开始不再要求用户签订两年的合约。而日前运营商Sprint也踏上了这趟去合约机的列车。Sprint近日宣布，新用户将不再提供两年手机合约套餐，这项政策仅限于手机，平板依然存在两年合约。无独有偶，AT&T也在同一天采取了相同措施。至此，美国四家运营商全部淘汰了合约制。
业内人士分析，在淘汰合约制之后，消费者对于自己的各种手机硬件和通信消费将会更加透明。
合约机走向消亡？
在3G时代，合约机“捆绑式”的销售方式为运营商带来了大量的用户，也提升了运营商与终端厂商的话语权，可谓立下过汗马功劳，现在却为何屡遭弃用甚至要退出历史舞台呢？
一方面，合约机不断爆出各种负面消息让用户寒了心。为了能够抢占更多的移动互联网入口，合约机中往往预装了大量软件，这些软件中有不少是嵌入安卓手机系统的底层，不易删除，这使用户体验大打折扣。
另一方面，合约机的购机补贴给运营商造成了巨额的财务负担。以iPhone为例，由于苹果的强势，运营商每卖出一部iPhone，付出的补贴要比其他手机高出许多，终端补贴上的花费削弱了运营商的净利润，运营商不得不考虑降低补贴，合约机也因此渐渐被“冷落”。
此外，多渠道的销售方式让手机厂商不再依赖合约机。当下千元智能手机配置愈来愈高，早已配置了高端手机配备的指纹识别、金属机身等属性，这对单纯靠话费补贴、不以配置体验见长的合约机冲击很大。而且互联网等销售渠道被愈来愈多的年轻人所接受。可以说，合约机降低购买成本门槛的作用不复存在。
国内合约机将何去何从？
2014年国资委要求国内三大运营商减少营销费用20%，而且是三年内连续降低，总计减少费用高达400多亿元，其中很大部分就是减少对手机厂商的补贴，可以说，国内合约机也“难复当年勇”了，那国内合约机将何去何从？运营商又该如何探索新的业务？
对于新业务的探索，美国运营商已经做出了一些尝试。据了解，在结束合约制之后，一些美国运营商以及苹果等手机公司，也进行了业务创新，推出了手机租赁服务，用户可以支付月度租赁费(或是分期付款)，超过一定期限，则可以免费更换新一代的旗舰手机，旧手机将由运营商或者手机厂商收回。
在合约机退出市场的潮流之下，创新经营模式成为了国内运营商的当务之急。其一，可以适当延长合约机的生命力，争取更多的探索时间。例如联通版乐1s合约机，就以“手机 资费 流量 会员”来吸引用户。其二，抓紧探索新流量经营模式的步伐，开辟业务新增长点。业内人士指出，家庭市场的多终端互动、内容服务、融合业务、家庭娱乐、家庭安全都是国内运营商未来可以重点探索的收入来源市场，运营商可在此领域多做探索。
