病原学
被动抗体转移失败和犊牛生活环境中高水平细菌的威胁导致菌血症，局部并发于脑膜。与在牧场出生的奶牛相比，该病多发于出生在室内产箱不清洁的犊牛。犊牛或母牛的因素可能导致犊牛在出生后的6h内不能消化相当于其体重7%的初乳。难产、虚弱、神经损伤、犊牛室过度拥挤、乳房形状、乳头不干净和母牛过度焦虑都可能影响或推迟犊牛产生吮吸行为。难产、神经损伤、低血钙症和虚弱可能造成母牛卧地时间延长。营养条件差、较短的干奶期和乳房炎可导致乳房中初乳量降低。初产牛的初乳比经产牛的初乳少25%。细菌通过口咽途径、呼吸道、消化道或脐带进入机体，引发菌血症。从患有脑膜脑炎的犊牛腰部脑脊液中，常能分离到埃希氏大肠杆菌和链球菌属。
病理学
败血症病灶多位于脑膜血管，或者迅速被包围起来，或者发生弥散性化脓性脑膜炎。分泌滑液处、脑膜和眼内局部的联合处几乎总是链球菌的滋生地；大肠菌群感染很少造成眼内炎。一旦细菌获得进入柔脑膜的途径，由于柔脑膜几乎没有抵抗细菌传播的能力而导致炎症蔓延。第一天，脑膜是不透明的、充血的，2天内基底池内有脓汁聚集，这在大脑表面很难显现。在大脑半球的上方，分泌液主要局限于脑裂。在疾病的急性阶段，大脑发生水肿，严重时可将小脑挤入枕骨大孔和锥角。
诊断依据
早期症状包括肉犊牛缺乏吮吸反射，精神沉郁，不跟随母牛走动，体质虚弱。发热不是特征性症状。感染的犊牛颈部紧张，头抬得较低。颈部弯曲时疼痛，有时会*。如果得不到适当的治疗，在接下来的6~12h，犊牛会变得更加虚弱，步态不稳，甚至不能站立。饲养管理人员是十分重要的，因为在检查肉犊牛时，极易忽视该病的早期临床症状，如嗜睡、虚弱等，特别是在恶劣的天气条件下犊牛成群卧倒时。单栏饲养的奶牛犊中更易发现犊牛精神沉郁和食欲下降。随着病程的发展，犊牛逐渐失去了胁迫反射，向背内侧斜视。在这个阶段，经常出现巩膜表层充血。精神沉郁逐渐变为昏迷，但是静脉注射抗生素时，犊牛对突如其来的听觉和触觉刺激持有高度的敏感性。在疾病的濒死期，即在发现临床症状后的24~36h，病牛出现角弓反张。资料表明，感染可波及其他器官系统，例如眼前房积脓、多发性关节炎、腹泻和脐静脉炎。尸检时，经常发现肝脏和肾脏中有梗死灶。对10头患有脑膜脑炎的犊牛进行研究，发现其中3头犊牛患有多发性关节炎，3头犊牛患有眼前房积脓，2头犊牛患有脐静脉炎，但没有发现腹泻的症状。
细菌性脑膜脑炎的重要鉴别诊断是在为期2~3d的腹泻后机体发生代谢性酸中毒。败血症时出现的临床症状与脑膜脑炎相似，因为在初生犊牛中，脑膜是细菌繁殖的常见部位。
防治
治疗的关键在于饲养员及时发现犊牛异常行为，以及兽医对腰部脑脊液进行检查后迅速作出临床诊断。在兽医诊断和实施治疗的过程中，任何延迟都可能导致预后不良，但是应用氯霉素进行迅速治疗，可以达到30%的治愈率。虽然很少的广谱*菌抗生素能够穿透完整的血脑屏障，但普遍认为，在细菌性脑膜脑炎疾病中血脑屏障受到了破坏，从而增大了抗生素渗透的浓度。细胞膜渗透性升高可以允许足量的抗生素进入脑脊液，达到最小*菌浓度。脑脊液中抗生素浓度峰值能达到有效的最小*菌浓度的10~30倍是十分重要的。值得注意的是，在细菌性脑脊液感染刚刚出现临床症状时，应该尽快应用高剂量的抗生素进行治疗。
据报道，治疗革兰氏阴性杆菌引起的脑膜炎时最好的药物是第三代头孢菌素，特别是头孢噻肟钠，但是在兽医文献中，没有关于牛传染性神经疾病应用头孢噻肟钠的实验数据。可以用来治疗细菌性脑膜脑炎的其他抗生素包括联合应用磺胺三甲氧苄胺嘧啶或头孢噻呋。
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