这一时期，五台山北接内蒙古高原、南临汾河谷地，地处农牧交错带的独特区位特质充分显现。每年夏天，晋蒙商道上朝拜者赶牛牵羊，驱驼载酒，络绎不绝，甚至形成了蒙汉间的互市贸易。蒙古族相信埋在五台山会得到最好的转世，不少朝山者背负着亲人的骨灰而来。
藏传佛教信众朝山
元明清都是定都北京的大一统王朝，五台山离京师近，皇帝们来朝山的不少，单康熙就来了五次，坊间传言说他是来看望出家的父皇顺治的。皇帝做事可没有那么单纯，对五台山的崇奉，其实有着连络蒙藏同胞、维持边疆稳定的战略意义。因而五台山在此三朝持续繁荣，不少寺院都拥有皇家背景。
离大唐最近的地方竟然在五台？五台山作为香火旺盛的信仰中心，庙宇被信众、富商、皇家出资翻新、重修了无数次，今日所见，主要是明清以后的面貌。而在游人罕至的西南方向，却隐藏着两座来自大唐的木构建筑，历经千年，金刚不坏，堪称奇迹。
上世纪30年代，日本学者关野贞曾宣称中国已无千年以上的木建筑，要看得去日本。这一判断，建立在日本与西方学者数十年实地调查的基础之上，却因五台山佛光寺东大殿的发现，遭到颠覆。发现者是鼎鼎有名的一代伉俪梁思成、林徽因。
五台山佛光寺
这是中国建筑史上没有硝烟的战争。其实关野贞的书里已经收录了同事所摄的佛光寺图，却因为判断失误与发现唐寺失之交臂。1937年7月5日，林徽因因患远视，望见佛光寺东大殿梁上“女弟子宁公遇”字样，与殿前石幢比对，正是857年重建佛光寺时的施主，可以断定大殿为唐物。当电报从山西发至北京，已是7日，卢沟桥事变，硝烟起了
梁思成认为，中国建筑发育于汉，成熟并呈豪劲于唐，臻于完美醇和于宋，明后衰老羁直。何谓“豪劲”？佛光寺东大殿斗拱雄大，断面尺寸是晚清斗拱的十倍，而殿檐探出达3.96米，后无来者。在梁思成看来，这种建筑结构的受力关系，充满“结构理性主义”的美感，正是唐代建筑的典范。
记载着宁公遇名字的经幢 摄影/Face
佛光寺对梁思成的意义，不仅在于它是当时中国发现的第一座唐代木建筑，还在于它作为唐代殿堂式高规格建筑，蕴含着梁思成对“中国风格的现代建筑”的抱负。此前梁思成修改“国博”的设计，也就是现在的南京博物院，参照了大同华严寺大殿（辽代），如果早几年发现佛光寺，原型肯定会不同。
建国后，在佛光寺不远处，又发现了建于782年的南禅寺，比佛光寺东大殿还古老，为亚洲最古的木建筑。这是一座村庙，规格略低，却简洁有力，反映出唐代艺术的普遍高度。寺院掩映在农田与树林中，别有一种禅境，无疑是天底下最牛的村庙。
