马王堆汉墓是一处家族墓葬群，位于湖南省长沙市芙蓉区东郊四公里处的马王堆乡，于1972年至1974年先后进行了三次考古发掘。墓葬群紧邻浏阳河，墓主人是西汉初期长沙国的丞相、轪侯利苍家族。主要有三座汉墓：一号墓是利苍的妻子辛追；二号墓是利苍本人的墓葬；三号墓主是利苍之子。其中二号利苍墓是最早的，大约在公元前186年下葬，当时是吕后执政的第二年，一号墓辛追下葬最晚，也就是说马王堆汉墓距今已有2100多年历史。
那么，考古学家是如何断定三座墓葬的主人和下葬时间的呢？
依据就是古墓中出土的带有文字的陪葬品，最主要的是能够证明身份的印章，其中一号墓发现了“妾辛追”的名章，说明墓主是利苍的妻子辛追。二号墓出土了三枚印章，分别是：玉质私印，阴刻篆书“利苍”二字；铜制明器官印二枚，分别用阴文篆体雕刻“长沙丞相”和“轪侯之印”，这四枚印章就是墓主人身份的直接证明。
三号墓没有印章，但是有“十二年十二月乙巳朔戊辰”等字样的木牍，经检测遗骸是年龄为三十多岁的男性，因此考古人员推测是利苍的儿子。另外三号墓还有记录墓主下葬年代为汉文帝十二年（公元前168年）的木牍，再结合《史记》和《汉书》的记载：长沙相利苍于汉惠帝二年（公元前193年）卒。也就是说，利苍是去世七年后下葬于家族墓，他的儿子是二十多年后死亡下葬的。
