编者按：从深海到高山、从沙漠到雨林，地球的每一处都有植物的印记。岁月流变、气候变迁、地质运动、生境更迭，植物历久弥新、在不断演化中保持着多样化的世界。中科院之声与中国科学院武汉植物园联合开设“花花万物”，在这里，我们关注植物的生存、竞争、繁衍、死亡，展示自然界的奇特多姿，解读生物的万千气象，探索神奇的生命秘境，致敬这无声无息又蓬勃多姿的世界。
自古以来，我国色彩文化博大精深。在古代，服饰颜色搭配有严苛的要求，不仅承载着先祖们的精神信仰，而更多的是身份地位的象征。在朝代的更迭过程中，不同的颜色在不同时期所处地位不一。作为两级色之一的黑色，在古代拥有“玄、缁、乌、皂、墨、黔、黎”等多种称呼，曾一度受到高度重视，代表尊贵吉祥的高等级地位。“缁衣之宜兮，敝予又改为兮。”是《诗经·郑风》的开篇之作《缁衣》中的诗句，描述了贵族阶层穿黑色朝服的装束。
在中国传统文化中，黑色代表“水”。秦始皇认为秦灭周是以水德战胜了火德，故而秦朝崇尚黑色，从衣服到旄旌、节旗等都以黑色为上等。魏晋时期也以黑色为上，当时的都城建康（今江苏南京）贵族阶层以穿黑色著称。唐代诗人刘禹锡笔下的“乌衣巷口夕阳斜”中的乌衣巷就位于秦淮河南岸，因住在此巷中的贵族子弟都喜爱穿乌衣，即黑色丝绸衣服而得名。然而走过高光时刻的黑色，后来大多数时期都是平民百姓的衣色。
大自然中可以用来染黑色的植物繁多。植物染黑大多是因其用于染色的部位中含有单宁，也称为鞣质（是一种具有多元酚基和羧基的有机化合物）。鞣质经媒染剂作用，可将汁液制成深浅不一的黑色染液。古代典籍中记载的植物主要有皂斗、五倍子、乌桕等。
《周礼·地官·大司徒之徒》中记载上贡之物说到要因地制宜：“ 一曰山林，其动物，宜毛物，其植物，宜皂物”。汉代郑众注：“皂物，柞栗之属，今世间谓柞实为皂斗。”柞树是壳斗科植物的泛称，其树皮和壳斗都富含鞣质，皂斗指的是壳斗科植物的果实，加入媒染剂绿矾（硫酸亚铁），可染黑色，是我国古代一种很重要的黑色植物染料。正因为皂斗可制成黑色染液染制衣物，故而百姓所穿的衣服也被称为“皂衣”。
壳斗科植物果实（图片来源：中国植物图像库）
用五倍子制作黑色染液由来已久，明李时珍在《本草纲目》记载：“蜀中者为胜，生于肤木叶上，走月结实，无花，其木青黄色，其实青，至熟而黄，九月采子曝乾，染家用之。”不过五倍子不是一种植物，它是漆树科盐肤木属树木的幼枝和叶上形成虫瘿，呈囊状或菱角状，其富含五倍子鞣质、没食子酸，既是古代著名的染黑植物染料，也是如今制作墨水的原料。
采摘成熟的五倍子烘干后，直接捣碎装在棉纱袋中，用温水浸泡，得到的染液呈土黄色，需加入明矾作为媒染剂，发生化学作用后，才能制得较好的染色深度和牢度的黑色染液。
五倍子（图片来源：中国植物图像库）
五倍子染液染出的纺织品（图片来自网络）
乌桕（Triadica sebifera(Linnaeus) Small）是大戟科乌桕属的高大落叶乔木，原产在我国黄河以南各省份，日本和印度也有分布。其叶片互生，质地很薄，若纸一般，富含鞣质，也是古时用于染黑色良好原料。除了制作黑色染液外，乌桕叶在金秋时分，呈现黄、橙、红、紫等色相，美轮美奂，具有良好的景观效果，一直是江南的一道美景。其种子既含油又含脂，白色的蜡质假种皮能榨出固体脂，被称为“皮油”，是制作油漆、蜡烛和肥皂的原料。皮油成分主要是脂，其脂肪酸组成相对集中，可作为生产硬脂酸和油酸的原料，既能作为食用油来食用，又是重要的工业油。
