谨慎忽略保养标签，有时偏离保养标签的指示是值得的，下面列出一些经验守则。偶尔人们会因为遵循这些准则而毁了自己衣物，但基本上这些方式让洗衣更有效率且效果更好。如果你有时候不想遵循保养标签，最保险的办法就是先了解布料与纤维。如果你想采用保养标签未建议的水洗或干洗方式，应先确定已经了解纤维与布料结构的一般特性，并清楚用什么方式来清洗通常是安全有效的。
为了厘清衣物是否可用你想用的方式水洗或干洗，你必须查阅保养标签、吊牌及纤维成分标签上的提示，也应该检查衣物上所有零件，包括饰边衬里、衬布及纽扣等等，并要考虑编织方式与纱线的结构。开始洗涤之前，先测试色牢度、是否会泛黄等等，也可请教销售人员是否有处理过类似衣物的经验。有些衣物的保养标签上标示“干洗”，但根据类型或结构通常是可水洗，这时便可以水洗这需要判断力，因此只适用有经验的人。
尽管标签上建议用冷水，仍可试着以温水洗涤聚酯纤维布料与尼龙布料，以获得更好的清洁效果。可水洗的羊毛衣与丝绸制品，保养标签通常会建议冷水清洗，但不妨使用微温的水。色牢度佳、白色的棉与亚麻梭织布料，尽管标签上建议用温水或冷水洗涤，仍可尝试用热水或温水洗涤棉质与合成纤维混纺的布料，尽管标签上注明需采用轻柔或细致衣物洗程，仍可用一般或免熨衣物洗程来处理。
使用较温和、轻柔或低温的处理方式，可能的代价是衣物洗不干净，且一段时间后，脏污留在纤维里使衣物强度减弱、变灰及黯淡，甚至感觉不舒服。然而，如果你只是偶尔为了减少洗衣的次数才采用较温和的做法，还不致于出现污垢累积的状况。况且，你可能根本也不会用冷水与温和的洗衣剂来清洗孩子的超脏衣物，因为这样根本洗不干净。
