白磷弹的主要成分就是白磷，当白磷弹被投放到一个区域后，在普通环境下白磷就会自燃，一旦沾染到皮肤上，就会一直燃烧下去，直到熄灭，在燃烧的过程中会释放出1000℃的高温，直到烧穿皮肤，甚至是烧到骨头。
网络上有一个白磷实验，将白磷从冷水中取出（因为易燃的特性，使得人们一般将它保存在冷水中），然后用刀具切开了白磷，结果切割摩擦产生的热量已经使白磷出现火星，并在之后几秒钟时间内开始释放大量白烟，之后开始出现剧烈燃烧反应。
当使用烧杯隔绝氧气时，白磷燃烧反应虽然中断了，但只要一打开烧杯，白磷又继续猛烈燃烧。
将一点点白磷放在肉上时，白磷瞬间将肉烧出了一个洞，如果没有外界的阻止，它还会一直燃烧下去，直到所有的白磷都燃烧殆尽。
一小块的白磷已经足够恐怖，而战争所使用的白磷弹更加恐怖，有一部分白磷弹中添加了粘稠物质，会依附在附着物表面，想象一下就好像是身上溅了一块浆糊，浆糊中含有白磷，当你想要用手抹掉浆糊时，浆糊又从原来的位置转移到手上，因为手上沾染了白磷，所以手部也会开始燃烧。
白磷不溶于水，用水只能暂时压制白磷燃烧，一旦离开水，白磷又会继续燃烧下去，直到燃烧殆尽。
除了燃烧反应之外，白磷弹在燃烧时还会释放大量白色烟雾，这些烟雾的主要成分是五氧化二磷，有剧毒，即便浓度低于1毫克/立方米，对人还是可能导致严重烧伤眼睛，皮肤，粘膜和呼吸道。如果浓度较高，很可能导致人类死亡。
