二是激帝怒以成其私。
韩非子在《八经》里说：“明主，其务在周密，是以怒见则威分。”这就是说，一个英明的君主，要做到严谨缜密而不露声色，一旦君主对某人或某事的愤怒表现出来，那他的怒气就会被有心之人利用。严嵩就是摸透了嘉靖的脾气，从而能借皇帝的刀*人，比如，严嵩曾趁着政敌徐阶触怒皇帝时，对嘉靖说：“阶所乏非才，但多二心耳。”
但凡是领导，最恨的就是怀有二心的臣子，因此，嘉靖皇帝听了严嵩的话后，一怒之下就把首辅徐阶赶回老家养老去了，而次辅严嵩也就顺理成章地当上了首辅。
除了严嵩这样的顶级奸臣之外，大明王朝还有一位最顶级的清官，那就是海瑞。
海瑞字刚峰，这位著名的清官人如其名，刚的要命，甚至敢公然上书骂皇帝。海瑞曾经给嘉靖皇帝写了一封信，在信中把这位倒霉的皇帝大骂了一顿：
“现在人民的赋役要比平常多许多，到处都是这样。您花了许多钱，用在宗教迷信上，而且一天比一天多，弄得老百姓都穷得光光的，这十几年来闹到极点。天下人民就用您改元的年号嘉靖，取这两个字音说，‘嘉靖’皆净，家家穷得干干净净，没有钱用。”
这种大骂皇帝的话，不仅当了几十年皇帝的嘉靖从来没有听过，就是历朝历代的史书上也找不到。不得不说，海瑞的话句句刺在嘉靖皇帝的要害上，这让嘉靖又气又恼，把奏本丢在地下，大喊左右立刻去抓海瑞，不要让他跑了。
这时，宦官黄锦在旁边说：“听说这人自知活不了，已向妻子作临死告别，托人准备后事，家里的佣人都吓得跑光了，他不会逃。这个人素性刚直，名声很大，居官清廉，不取官家一丝一粟，是个好官呢！”
嘉靖一听这话，反倒愣住了，又把奏本捡起来，一面读，一面叹气，最终也没再说什么。
有了大骂皇帝然后全身而退的战绩，海瑞在民间被传得神乎其神。虽然孤军奋战的他，永远无法改变大明的官场，但关于他的故事却永远被老百姓口耳相传。据史料记载，海瑞出殡那天，南京城所有店铺都停止营业，全城民众白衣白冠为之送行，队伍延绵百里，哀声不绝于道，人民用自己的方式，为这位正直清廉的官员送上了诚挚的感激和哀思。
当然，无论是严嵩还是海瑞，到头来都不过是皇帝手中的两个牵线木偶，就像电视剧《大明王朝》里面，嘉靖皇上那句台词所说的那样：
“云在青天水在瓶，你们这些人有些是云，有些是水。所做的事情不同而已。都是忠臣，没有奸臣。”
